Uma broca de cobalto é uma broca feita para aplicações especiais de perfuração que é composta de aço com alto teor de cobalto em comparação com outros aços, geralmente entre 5% e 8%. Embora isso torne a broca mais frágil do que as brocas de aço tradicionais, também a torna muito mais durável, além de proporcionar uma qualidade abrasiva que ajuda a cortar materiais duros repetidamente. A classificação da dureza da broca de cobalto em comparação com outros tipos de aços especializados a coloca acima da do aço de alta resistência (HSS), mas abaixo da do aço de titânio. Aplicações comuns para o uso de uma broca de cobalto incluem configurações de fábrica nas quais uma peça fixa de aço inoxidável ou ferro precisa ser cortada repetidamente. As brocas funcionam melhor para o corte linear e controlado de materiais duros e não são ideais para materiais mais macios, como madeira ou plástico, porque os fragmentos de perfuração tendem a entupir o orifício de perfuração e sobrecarregar a broca.
Uma das principais vantagens das brocas de cobalto em relação a muitos outros tipos de brocas de alta resistência é que elas não obtêm sua dureza apenas com um revestimento superficial de ligas endurecidas. Como a dureza de uma broca de cobalto é uniforme em todo o material, ela pode ser afiada repetidamente, conforme necessário. Isso contrasta particularmente com as brocas de titânio, que são melhores no corte de materiais duros que as brocas de cobalto, mas a superfície de titânio dessas brocas não pode ser afiada sem destruir a aresta de corte. Em comparação com as brocas HSS, uma broca de cobalto pode cortar em média cerca de 2.200 furos para cada 2.000 furos que uma broca HSS pode fazer antes de precisar ser afiada.
Os nomes do setor para tipos de brocas com conteúdo de cobalto são M40CO, M-35 ou M-42. A broca M-35 contém 5% de cobalto e a broca M-42 contém 8% de cobalto. Quanto maior o conteúdo de cobalto, mais difícil e mais quebradiço ele se torna. Os bits de cobalto também são capazes de suportar temperaturas mais altas sem se deformarem do que os brocas de HSS comuns podem. Enquanto o ferro comum na escala de dureza MOHS é classificado em um nível equivalente a 4 e o aço inoxidável em um nível 5, o aço cobalto está na extremidade superior de todos os aços que podem ter uma classificação de dureza até 6,3. Entre as principais indústrias em que é comum o uso de uma broca de cobalto, está na indústria de aviação, devido ao fato de que os componentes de titânio e aço reforçado costumam fazer parte da construção da aeronave. Eles também são usados para fabricar peças de rifle, onde podem fazer furos em níveis precisos.
Quando uma broca de metal contendo cobalto é fabricada, ela geralmente contém outros elementos como carbono e titânio para perfurações em superfícies duras e óxido preto para perfurações mais suaves em alumínio e plásticos rígidos. A superfície da broca também é tratada termicamente no processo de fabricação, o que confere ao metal uma tonalidade de ouro acastanhado que facilita a distinção de outros tipos de brocas. Embora as brocas de cobalto sejam superiores em muitos aspectos a outros tipos de brocas, ainda é recomendável, sempre que possível, resfriar o local da perfuração com óleo durante o corte, para melhorar a vida útil da broca. Como essas brocas são projetadas para lidar com altas temperaturas durante o corte de materiais resistentes, elas são classificadas para suportar calor prolongado de até 1.100 ° Fahrenheit (593 ° Celsius). A capacidade de suportar temperaturas tão altas sem quebrar, torna a broca de cobalto cerca de 30% mais rápida em aplicações de perfuração do que outros tipos de brocas de alta resistência.