A limpeza dentária é um procedimento bastante rotineiro que raramente é doloroso. Aqueles que temem dentistas ou que apresentam sensibilidade dentária acentuada podem sentir mais desconforto do que o paciente comum. Além disso, as pessoas que não limpam os dentes há muito tempo podem esperar uma limpeza mais longa e alguns puxões ou raspagens extras para remover a placa dos dentes. Para a maioria das pessoas, no entanto, uma limpeza dentária é mais inconveniente do que dolorosa.
A maioria das limpezas dentárias leva entre 30 minutos e uma hora. Se a limpeza fizer parte de um check-up anual, o dentista também poderá fazer radiografias para verificar cáries. Um higienista dental geralmente realiza a maior parte da limpeza. O dentista normalmente olha pela última vez e talvez faça uma remoção difícil da placa no final da limpeza, além de avaliar as gengivas para detectar doenças gengivais.
As pessoas geralmente não precisam de analgésicos para uma limpeza dentária. Alguns pacientes ficam tão nervosos com os dentistas que podem solicitar óxido nitroso. Como alternativa, um paciente pode tomar um calmante cerca de uma hora antes da consulta para ajudar com a ansiedade. Em casos de extrema ansiedade, alguns dentistas usam um método chamado odontologia do sono, onde um paciente pode ser medicado e essencialmente dormir através de um procedimento.
Os higienistas dentais geralmente usam várias ferramentas durante uma limpeza dentária, incluindo um polidor de dentes e um raspador. Polidores de dente lustram os dentes e eliminam pequenos pedaços de placa. Eles geralmente têm várias cabeças de tamanhos diferentes para limpar locais de difícil acesso. Os escaladores parecem um pouco com ganchos de metal e são usados para remover placas duras, principalmente entre os dentes. Algumas pessoas acham desconfortável o uso de um descamador, dependendo do nível de sensibilidade, limiar de dor, tempo decorrido desde a última limpeza e extensão do acúmulo de placa.
Os dentistas também podem empregar um dispositivo que atire água na boca, para que a pessoa possa lavar a placa várias vezes durante a limpeza. Em alguns casos, um dentista pode simplesmente usar enxaguatório bucal para esse fim.
Aqueles que fazem uma limpeza dental também devem esperar que o dentista indague sobre suas atividades de escovação e uso do fio dental em casa. Os dentistas podem dar uma palestra aos pacientes durante uma limpeza se eles tiverem muita placa ou se não escovarem e passarem fio dental regularmente. Se uma pessoa estiver cuidando regularmente dos dentes em casa e o acúmulo de placa ainda for significativo, isso pode indicar a necessidade de limpezas mais frequentes.
As limpezas dentárias geralmente são concluídas com conselhos sobre como cuidar dos dentes em casa e agendando as consultas necessárias para serviços mais extensos, como o preenchimento de cáries. Pessoas com dentistas ocupados devem agendar suas próximas limpezas com bastante antecedência, de modo a manter consultas regulares de seis meses.
Qualquer pessoa com problemas cardíacos ou submetida a cirurgia cardíaca deve informar o dentista antes do dia da limpeza dos dentes. Pessoas com problemas cardíacos ou defeitos cardíacos correm alto risco de desenvolver uma condição chamada endocardite bacteriana, que pode afetar seriamente o coração. O único tratamento necessário antes da limpeza dental, a menos que seja instruído de outra forma, é uma dose de antibióticos uma hora antes da limpeza. Se um dentista não souber a dosagem adequada, a pessoa deve entrar em contato com o médico. Geralmente, os dentistas sabem a dosagem, mas, em caso de dúvida, também é possível encontrar informações da American Heart Association, que lista todas as diretrizes para prevenção de endocardite bacteriana.