O enxaguatório bucal antibacteriano é frequentemente prescrito pelos dentistas para reduzir os micróbios na boca que causam gengivite, uma doença gengival comum. Uma versão sem receita médica usa altas quantidades de álcool em vez de antibióticos e tem mais um efeito anti-séptico. Embora a maioria desses medicamentos orais seja segura, podem ocorrer efeitos colaterais. Enxaguatórios anti-sépticos sem receita médica estão disponíveis para aqueles sem condições graves que desejam evitar o álcool.
A maioria das pessoas usa enxaguatório bucal para halitose, ou mau hálito, causada principalmente pela ação de bactérias em depósitos ou partículas de placas. Eles liberam compostos de enxofre que causam um odor desagradável. A halitose também pode ser o resultado de uma boca muito seca, tabagismo ou condições de saúde, como diabetes e doenças respiratórias. Pessoas com halitose persistente devem consultar um médico para garantir que um problema subjacente possa ser tratado.
Para condições mais graves, como gengivite, os dentistas podem prescrever enxaguatório bucal antibacteriano, juntamente com um regime de higiene bucal aprimorada. Essas lavagens podem conter tetraciclina, um antibiótico para matar as bactérias, hexetidina que reduz a irritação e o sangramento e, às vezes, um agente anestésico para a dor. A nistatina é um antifúngico frequentemente prescrito para Candida, um organismo de levedura que causa candidíase.
Verificou-se que o gluconato de clorexidina, um anti-séptico no enxaguatório bucal antibacteriano e no tipo sem prescrição, inibe o crescimento de germes em placas. Os resultados duram apenas algumas horas. Um enxaguamento anti-séptico deve complementar uma boa higiene bucal, como escovação e uso do fio dental, e não substituí-lo. Cuidados regulares ajudarão a reduzir a ocorrência de halitose que não é causada por outra condição de saúde. No entanto, raramente é necessário enxaguatório bucal antibacteriano contendo agentes antibióticos para tratar as causas mais comuns de mau hálito.
Muitos enxaguatórios bucais sem receita médica contêm álcool que mata germes, mas seca as mucosas da boca. Alguns cientistas acreditam que o enxaguatório bucal com álcool contribui para o câncer bucal, já que taxas mais altas que a média são vistas em bebedores crônicos. Sabe-se que alcoólatras crônicos às vezes abusam do enxaguatório bucal quando o álcool de outra forma não está disponível e pode ingerir mais do que o usuário médio. A partir de 2011, um vínculo definitivo entre o uso de enxaguatório bucal com alto teor de álcool e câncer de boca não foi comprovado.
O enxaguatório bucal antibacteriano pode ter os mesmos efeitos colaterais de um medicamento oral em forma de pílula. Algumas pessoas são alérgicas à tetraciclina e outros antibióticos. Eles podem experimentar uma reação séria com inchaço no rosto e garganta e problemas respiratórios. Sabe-se que a clorexidina mancha os dentes com uso prolongado. Os pacientes também podem ter dor de estômago, diarréia e mau gosto na boca.
Se os pacientes não precisam de enxaguatório bucal antibacteriano, existem alternativas aos anti-sépticos à base de álcool. As preparações à base de plantas disponíveis em lojas de produtos naturais contêm ervas ou xilitol, um adoçante natural com um índice glicêmico mais baixo que o açúcar. Muitas pessoas juram que uma solução de uma colher de chá de sal em um copo de água morna é uma lavagem econômica e eficaz para tratar uma dor de garganta ou lesões e infecções leves na boca. Os dentistas também podem recomendar preparações sem álcool seguras para crianças.