Quando as pessoas ouvem o termo “cosméticos”, costumam pensar em produtos de maquiagem, mas o termo também se aplica a loções, xampus, cremes para o rosto e qualquer outro produto projetado para uso externo e usado para aprimorar os recursos do usuário. Enquanto algumas marcas de maquiagem podem conter ingredientes à base de plantas, os cosméticos à base de plantas geralmente se enquadram nas outras categorias de produtos. Cosméticos à base de plantas normalmente dependem de ervas e não de produtos químicos artificiais para fornecer os benefícios pretendidos.
Cosméticos à base de plantas podem variar significativamente. Algumas marcas podem usar apenas um único óleo essencial para fornecer fragrância, enquanto outras baseiam suas fórmulas inteiras em ervas. Quem procura produtos completamente naturais deve ler a lista de ingredientes com muito cuidado, porque mesmo que os rótulos afirmem oferecer misturas de ervas, os produtos ainda podem conter produtos químicos indesejados. Os cosméticos não são tão fortemente regulamentados quanto os produtos médicos projetados para uso externo; portanto, uma empresa pode reivindicar o uso de uma fórmula à base de plantas, mesmo que as ervas não constituam mais do que uma pequena porcentagem da lista de ingredientes.
Os fabricantes usam uma grande variedade de ervas em seus cosméticos à base de plantas. Alguns dos mais comuns incluem lavanda, óleo de tea tree e camomila. Essas três ervas são geralmente consideradas as mais seguras para a pele quando diluídas, o que pode explicar sua popularidade. Lavanda e camomila são escolhas populares para loções noturnas e produtos de banho por causa de suas propriedades calmantes. O óleo da árvore do chá é benéfico para pessoas com uma grande variedade de doenças da pele e geralmente aparece em produtos faciais projetados para pessoas com acne.
Enquanto alguns cosméticos à base de plantas podem usar ervas inteiras ou moídas em suas fórmulas, como suspender um raminho de lavanda em um óleo de banho para que o óleo possa ser infundido com as propriedades da erva, a maioria dos fabricantes usa os óleos essenciais da planta. Esses óleos são mais fáceis de trabalhar e podem ser adicionados a vários tipos diferentes de bases, de loções a sais de banho e óleos. O tipo de óleo essencial usado é um dos fatores que determinam o preço do produto, pois certos óleos são mais fáceis de extrair em grandes quantidades e custam muito menos que outros.
Um dos benefícios dos cosméticos à base de plantas é que eles são relativamente fáceis de fazer em casa. Um enxaguamento capilar à base de plantas, por exemplo, requer nada além de um punhado de camomila fresca ou seca e um pouco de água destilada. Tomar um banho com infusão de ervas é tão fácil quanto adicionar algumas ervas a um saquinho de chá vazio e não utilizado e colocá-lo na água. Embora os cosméticos à base de plantas sejam geralmente seguros para a maioria dos usuários, aqueles com pele sensível devem proceder com cautela, pois alguns óleos podem ser irritantes. Aqueles com problemas de pele graves devem conversar com seus dermatologistas antes de usar qualquer novo produto.