Il muscolo scaleno medio è uno dei tre muscoli del collo che collegano le vertebre con la prima e la seconda costola. È il più grande del gruppo e percorre la distanza maggiore. Il muscolo inizia come un attaccamento alla parte posteriore di sei vertebre cervicali, su estensioni ossee chiamate processi trasversali. Situato lungo la spina dorsale, lo scalenus medius si attacca alla parte superiore della prima costola e aiuta a sollevare la costola e a ruotare le vertebre clavicali. Gli altri due muscoli scaleni sono i muscoli anteriori dello scaleno e quelli posteriori dello scaleno.
Sulla prima costola, lo scaleno medio si attacca dietro un solco sull’osso che lascia spazio all’arteria succlavia. Si trova anche dietro un gruppo di nervi chiamato plesso brachiale, nonché dietro l’arteria principale. Il controllo del muscolo è abilitato dai nervi cervicali.
Seduto vicino al muscolo posteriore dello scaleno, che collega le vertebre cervicali inferiori con la seconda costola, lo scalenus medius è fisiologicamente combinato con questo muscolo in alcune persone. Il muscolo posteriore è il più piccolo del gruppo. Si trova anche il più profondo all’interno del corpo. Come il medius, il muscolo anteriore dello scaleno si trova nel collo e si attacca alle vertebre cervicali su un’estremità e alla prima costola, tramite un tendine, sull’altra estremità.
A volte i muscoli dello scaleno possono essere fusi o avvolgere nervi o vasi sanguigni. Questo di solito non è significativo, ma se una fascia muscolare avvolge parti del plesso brachiale, il dolore cronico al collo o al braccio può essere problematico. Anche il modo in cui i muscoli sono situati rispetto ad altre strutture anatomiche è importante per i chirurghi per sapere prima e durante le operazioni. Le variazioni anatomiche da persona a persona possono influire sul funzionamento di un chirurgo e su come l’anestesia viene applicata ai nervi nel plesso brachiale.
I muscoli dello scaleno medio possono anche variare in quante ossa si attaccano nella colonna vertebrale. La maggior parte delle variazioni di questi muscoli non ha conseguenze, tranne quando causano pressione sui nervi o restringono i vasi sanguigni. L’esatta natura di tale problema è difficile da diagnosticare senza intervento chirurgico. Anatomicamente, i muscoli dello scaleno sono importanti nel movimento del collo e delle costole superiori. La loro vicinanza alle principali arterie e nervi è una considerazione che molti medici hanno quando sospettano un’ampia varietà di problemi al collo e alla parte superiore del braccio.