O crescimento excessivo de pêlos em mulheres, conhecido como hirsutismo, pode ser resultado de hereditariedade, desequilíbrio hormonal ou síndrome dos ovários policísticos (SOP). Pêlos indesejados tendem a ser mais um problema para as mulheres do que para os homens. Um dos principais fatores que contribuem para o crescimento excessivo de pêlos nas mulheres é um aumento na produção corporal de andrógenos, ou hormônios masculinos. Hipertricose é o termo para o crescimento capilar anormal que pode ocorrer em homens ou mulheres.
Há um componente hereditário no hirsutismo; isto é, pode ser executado em famílias. O crescimento excessivo de pêlos está ligado a quantidades anormalmente altas de produção de testosterona no corpo de uma mulher. Quando as glândulas supra-renais produzem muito hormônio masculino, estimula o crescimento de pêlos faciais no lábio superior, bochechas e queixo e, às vezes, pêlos do corpo no abdômen, nas costas e no peito. Às vezes, os folículos capilares de uma mulher são sensíveis à presença de testosterona, e esses folículos crescem rapidamente cabelos grossos.
Uma das causas mais comuns de crescimento excessivo de cabelo em mulheres é a SOP. Esta condição é o resultado de muitos andrógenos sendo produzidos no corpo de uma mulher. A SOP pode ser a razão do crescimento excessivo de cabelos, juntamente com acne, menstruação irregular e uma voz mais profunda. A ovulação é suprimida por causa do desequilíbrio hormonal e, em vez de um óvulo ser liberado do ovário, um pequeno cisto se forma.
Pensa-se que existe uma ligação entre crescimento excessivo de cabelos, produção de insulina e obesidade. Estudos demonstraram que, quando altos níveis de insulina estão presentes no corpo de uma mulher, é mais provável que ela desenvolva hirsutismo. Isso está relacionado à maior incidência de crescimento excessivo de cabelos em mulheres obesas, cuja insulina tende a circular em níveis mais altos do que o normal e que frequentemente sofrem de resistência à insulina.
Hipertricose refere-se ao crescimento excessivo de pêlos que afeta homens e mulheres. Essa condição pode ser congênita, presente no nascimento e causada por uma mutação genética, ou pode se desenvolver mais tarde como resposta ao câncer ou a efeitos colaterais dos medicamentos. A hipertricose pode resultar em cabelos que cobrem todo o corpo ou cabelos limitados a uma área do corpo.
Se uma mulher experimenta crescimento excessivo de cabelo que parece surgir repentinamente, ela precisa consultar um profissional médico. As condições médicas graves que podem resultar em hirsutismo incluem câncer ou tumores dos ovários ou glândulas supra-renais e a síndrome de Cushing, uma doença na qual o corpo produz excesso de cortisol. Às vezes, a causa do crescimento excessivo de pêlos não pode ser identificada; nesse caso, a condição é considerada idiopática ou desconhecida.