A rigidez das cerdas da escova de dentes é basicamente classificada como macia, média e dura, embora existam tipos adicionais, como extra macio. A menos que um dentista recomende outro tipo de cerdas, a maioria das pessoas usa melhor as escovas de dentes macias ou extra macias. As cerdas duras, assim como algumas médias, das escovas de dentes, podem ser duras para as gengivas, causando desgaste. Isso pode levar a um trabalho odontológico extenso e caro para reparar os danos às gengivas. As cerdas das escovas de dentes variam em seu comprimento – muitas têm uma altura, enquanto outras apresentam comprimentos de cerdas escalonados, projetados para caber em superfícies irregulares dos dentes.
Uma escova de dentes a pilhas geralmente possui cerdas curtas. As cerdas da escova de dentes em todos os tipos de estilos geralmente estão em linhas retas e uniformes, mas com cabeças de escova em formato triangular, o padrão será diferente. Algumas escovas de dentes triangulares podem se ajustar em diferentes ângulos, como instrumentos dentários, para alcançar melhor a parte posterior da boca e entre os dentes.
Os tipos de cerdas sintéticas e naturais estão disponíveis atualmente, embora os sintéticos sejam muito mais comuns. Nylon e poliéster são os principais materiais sintéticos utilizados nas cerdas das escovas de dentes. Algumas marcas de escova de dentes de designer apresentam cerdas de javali grosso. Antes que os produtos sintéticos se tornassem a norma para as cerdas de escova de dentes, apenas os tipos de cerdas de javali e pêlo de cavalo eram usados. As cerdas naturais podem não ser tão resistentes às bactérias quanto o tipo sintético; Além disso, é mais provável que caiam do mato.
Embora muitas cerdas de escova de dentes sejam brancas ou esbranquiçadas, elas podem ser de qualquer cor. Alguns tipos de escovas de dentes que combinam diferentes alturas de cerdas significam cada nível com outra cor. Não importa que tipo de cerdas uma escova de dentes tenha, todos os tipos de cerdas tendem a se achatar dentro de alguns meses. As escovas de dentes usadas diariamente devem ser trocadas pelo menos a cada três meses, de acordo com muitos especialistas em odontologia.
Quanto mais escovas de dentes são usadas, mais as cerdas ficam achatadas e se espalhando, em vez de ficarem retas para melhor limpar os dentes. Assim como as escovas domésticas usadas para limpar manchas difíceis, as cerdas chatas ou trituradas não funcionam tão bem quanto as verticais. Sem trocar as escovas de dente a cada três meses ou mais cedo, os usuários correm o risco de não conseguirem esfregar os dentes adequadamente, além de remover efetivamente o filme adesivo chamado placa que pode se acumular nas superfícies dos dentes para causar cáries. Ao escolher um estojo de viagem para segurar uma escova de dentes, deve-se tomar cuidado para encontrar um que não esmague as cerdas. Escovas de dentes dobráveis e baratas podem ter uma qualidade mais baixa; pode ser melhor comprar uma boa escova com cerdas macias.