Alopecia total é um tipo de alopecia que causa perda total de pêlos da cabeça, incluindo todos os pêlos faciais, sobrancelhas e cílios. Essa calvície total da cabeça geralmente ocorre seis meses após o início da doença. Pensa-se que a causa subjacente da alopecia total e outros tipos de alopecia seja um distúrbio autoimune. Muitas pessoas com essa condição acham que sua perda de cabelo é exacerbada pelo estresse, mas a alopecia não se limita a pessoas com estilos de vida de alto estresse.
A alopecia total é uma versão mais grave da alopecia areata, na qual o cabelo é perdido em manchas do couro cabeludo e de outras áreas do corpo. Um terceiro tipo de alopecia, chamado alopecia universal, leva à perda de todos os pêlos do corpo, incluindo couro cabeludo, face, tronco, membros e área genital. Todos esses tipos de alopecia são condições recorrentes que não causam danos à saúde física de uma pessoa, mas podem causar considerável estresse psicológico e emocional.
Uma quantidade considerável de evidências aponta para um distúrbio auto-imune como a causa da alopecia. Células imunes e anticorpos sensibilizados para destruir folículos capilares foram encontrados em pessoas com alopecia, indicando que seu sistema imunológico de alguma forma se tornou preparado para atacar essas células. Em um estudo, 90% das pessoas com alopecia apresentaram anticorpos capazes de atacar certas estruturas nos folículos capilares.
Evidências científicas também sugerem que a genética desempenha um papel no desenvolvimento da alopecia total. Um estudo constatou que até 20% das pessoas com alopecia têm um histórico familiar da doença, enquanto menos de dois por cento das pessoas que não têm alopecia têm esse histórico familiar. Esta e outras evidências indicam que certos genes podem aumentar a probabilidade de alguém desenvolver alopecia. Na população global, um indivíduo tem aproximadamente 1,7% de chance de desenvolver alguma forma de alopecia; o tipo mais comum é a alopecia areata.
O tratamento da alopecia total envolve o uso de medicamentos ou injeções tópicas. Para pessoas com menos de 50% de perda de cabelo no couro cabeludo, as mais usadas são injeções de corticosteróides ou cremes tópicos. Aproximadamente 60% das pessoas que recebem injeções regulares de corticosteróides no couro cabeludo experimentam crescimento capilar dentro de quatro a seis semanas após a primeira injeção.
Quando mais de 50% dos cabelos do couro cabeludo são perdidos, é mais provável que o tratamento seja composto por medicamentos tópicos de imunoterapia. Produtos químicos como o dibutiléster do ácido esquárico são usados para induzir uma forma leve de dermatite de contato no local da queda de cabelo. Como resultado, a resposta auto-imune que causa perda de cabelo é inibida, permitindo que o cabelo volte a crescer. O crescimento do cabelo geralmente começa entre 12 e 24 semanas após o primeiro tratamento.