Alopecia universal é uma condição marcada pela extensa perda de cabelo na cabeça e no corpo. Uma pessoa com essa condição normalmente apresenta queda de cabelo completa na cabeça, no nariz, nas axilas e em todo o corpo. Apesar desse nível extremo de perda de cabelo, as pessoas com alopecia universal são normalmente saudáveis.
Esse tipo de perda de cabelo pertence à mesma classe de uma condição chamada alopecia areata, que geralmente envolve perda de cabelo em pequenas manchas redondas, principalmente no couro cabeludo. Existem diferentes variações de condições que estão no grupo alopecia areata. Alopecia universal recebe esse nome porque é muito mais extensa do que outras formas de alopecia e envolve o corpo inteiro de uma pessoa.
Pode parecer razoável que uma pessoa com essa condição tenha outros problemas de saúde. A maioria das pessoas com alopecia universal não está com problemas de saúde. Aqueles com a condição são um pouco mais propensos a doenças da tireóide e a uma condição de pele chamada vitiligo do que outros, mas uma pessoa pode ter alopecia universal sem outras condições de saúde.
Os cientistas determinaram que a alopecia universal é causada pela mutação de um gene e é uma condição herdada. Aqueles com a condição podem nascer com cabelo, embora normalmente iniciem a perda de cabelo logo após o nascimento. Essa condição de queda de cabelo é extremamente rara, e os cientistas ainda não descobriram o que causa a mutação do gene que a leva.
Algumas pessoas com alopecia universal também lidam com problemas nas unhas. Em alguns casos, eles desenvolvem pequenas marcas nas unhas. Em outros casos, as unhas desenvolvem alterações mais sérias e deformadas que afetam toda a unha de uma pessoa.
Uma pessoa com essa condição pode não sofrer perda de cabelo por toda a vida. Algumas pessoas começam a crescer novamente após apenas um curto período de tempo. Outros podem lidar com a falta de cabelos durante toda a vida. No entanto, existe sempre o potencial de uma pessoa regredir o cabelo, mesmo depois de muitos anos de calvície. No momento, médicos e cientistas não conseguem prever quem experimentará o crescimento e quando ocorrerá o crescimento.
Não há cura para a alopecia universal. Muitas pessoas com a condição usam perucas. Outros podem tentar tratar a condição com imunoterapia tópica, que envolve provocar uma reação alérgica na pele da pessoa afetada. Pensa-se que este tratamento irrite os folículos capilares para que produzam cabelos mais uma vez. Infelizmente, isso não é eficaz para todos os pacientes. Alguns pacientes experimentam injeções de cortisona, com sucesso limitado e alto potencial de efeitos colaterais.