A vitamina E é um nutriente essencial composto por oito classes diferentes de compostos químicos, quatro dos quais se enquadram no título de vitamina E tocoferol. Os quatro tipos de vitamina E tocoferol são gama-tocoferol, alfa-tocoferol, beta-tocoferol e delta-tocoferol, todos com funções diferentes. Os benefícios para a saúde associados à vitamina E tocoferol incluem diminuição do risco de certos tipos de câncer, melhora da função neurológica e seus poderosos efeitos antioxidantes na pele. Muitas fontes alimentares, como sementes de girassol, amêndoas e espinafre, fornecem vitamina E adequada e absorvível suficiente para uma pessoa saudável.
Quando a vitamina E foi descoberta, havia oito classes diferentes de substâncias químicas, quatro das quais recebem o termo tocoferol. As palavras “vitamina E tocoferol” são usadas para descrever essas quatro classes de nutrientes, todos disponíveis em uma ampla variedade de formas na dieta humana. Essas formas de tocoferóis são chamadas gama-tocoferol, alfa-tocoferol, beta-tocoferol e delta-tocoferol, usadas para diferentes funções no corpo humano. Todos os tocoferóis da vitamina E são poderosos antioxidantes, atuando como eliminadores de radicais livres, moléculas perigosas que podem promover doenças.
O alfa tocoferol é provavelmente o antioxidante mais poderoso dos tocoferóis da vitamina E, desempenhando uma variedade de papéis no corpo humano. Um desses papéis é a proteção da pele da luz ultravioleta, além de ajudar na construção das unidades estruturais do cabelo, pele e unhas. Embora alguns alimentos contenham misturas de diferentes tocoferóis, como gama tocoferol ou delta tocoferol, o alfa tocoferol é a fonte mais abundante de vitamina E na dieta humana e animal. Este tipo de tocoferol também é mais facilmente absorvido e acumulado no corpo e é a fonte preferida de vitamina E pelos cientistas em estudos nutricionais.
Sem uma ingestão saudável de vitamina E tocoferol, principalmente alfa tocoferol, podem ocorrer graves repercussões no cérebro e no corpo. Danos e distúrbios neurológicos podem ocorrer devido a uma grave falta de vitamina E, pois o corpo deve consumi-lo dos alimentos e não pode sintetizá-lo por si próprio. Essa é uma das razões pelas quais nutricionistas e cientistas denominam a vitamina E como uma vitamina essencial, pois é um componente essencial da dieta. As principais fontes de vitamina E tocoferol na dieta são sementes de girassol, amêndoas e uma variedade de alimentos vegetais, como espinafre e couve.