Um enxaguamento com peróxido de hidrogênio tem duas definições básicas. O primeiro é um enxágüe que os pacientes dentais usam para acalmar e desinfetar feridas e suturas na boca. Algumas misturas incluem água destilada e outros ingredientes para melhorar o sabor do enxágue ou melhorar seus poderes anti-sépticos. A segunda definição é uma lavagem que homens e mulheres usam nos cabelos para torná-los mais claros. Esse método é frequentemente usado para criar reflexos clareados ou para deixar o cabelo completamente loiro sem o uso de corantes comerciais. Geralmente, existem prós e contras no uso dos dois tipos de enxágüe com peróxido de hidrogênio.
Muitos dentistas recomendam o uso de uma lavagem com peróxido de hidrogênio a 3% em vez de enxaguatório bucal, pois é suave e geralmente mais barato que o enxaguatório bucal comercial. Também mata os germes na boca que causam gengivite, mau hálito e cáries. Quando usado em conjunto com uma escova de dentes elétrica, uma lavagem com peróxido de hidrogênio pode criar dentes mais brancos. O peróxido de hidrogênio elimina germes que podem causar acúmulo de placa bacteriana, enquanto a escova de dentes elétrica remove pedaços de detritos dos dentes.
Aqueles que usam enxaguamento com peróxido de hidrogênio devem sacudir uma tampa cheia de líquido na boca antes e depois da escovação diária. A maioria dos dentistas desaconselha fortemente manter o peróxido na boca por mais de um minuto e denegrir completamente as pastas de clareamento do peróxido de hidrogênio. Essas coisas podem dissolver o esmalte dos dentes, enfraquecendo os dentes e aumentando as chances de desenvolver nervos, cavidades e dentes moles expostos que se desgastam com muita facilidade. Pessoas com dentes sensíveis devem consultar um dentista antes de usar as lavagens com peróxido de hidrogênio.
Indivíduos que não gostam do sabor do peróxido podem misturar partes iguais de peróxido e água destilada com algumas gotas de extrato para melhorar o sabor. Hortelã, laranja, baunilha e canela são populares. Também pode ser um enxaguatório bucal suave para crianças, embora os pais devam consultar um dentista antes de tentar esse método. As lavagens com peróxido de hidrogênio também nunca devem ser engolidas, pois podem causar problemas estomacais e digestivos.
O segundo tipo de enxaguamento com peróxido de hidrogênio foi frequentemente usado nos cabelos durante o início do século XX. As mulheres, principalmente, cobriam os cabelos com água oxigenada e enrolavam uma toalha. Após 15 minutos mais ou menos, o peróxido tornou o cabelo muito claro. Infelizmente, esses enxágües também tendem a deixar os cabelos ásperos, quebradiços e com aparência opaca, porque o peróxido retira os fios de suas cutículas protetoras. Aqueles que experimentam esse método devem segui-lo com um condicionador muito profundo ou tratamento com óleo quente.