Roupas pré-encolhidas são itens de roupa que já foram lavados ou “compactados”, para que lavagens adicionais não encolhem significativamente a peça. Em muitos casos, quando você tem fibras naturais, como lã, algodão ou linho, o tecido pode ser esticado, pois é mais econômico usar menos tecido se você conseguir se safar. Lavar essas roupas e a ação de secar no secador fará com que as roupas voltem à sua forma não esticada, resultando em roupas menores.
Como é útil comprar um tamanho de roupa que ainda caiba após a lavagem, você notará que muitos tecidos, especialmente a camisa de algodão, são pré-encolhidos. Isso significa que o tecido, em vez de ser esticado, foi lavado e unido em um processo chamado compactação. As fibras são forçadas a se unir e gradualmente se tornam mais soltas através da lavagem doméstica. Isso não significa que uma peça de roupa pré-encolhida não encolha, mas diminui menos, especialmente nas lavagens precoces, e manterá o mesmo tamanho por um tempo muito maior do que uma peça que não seja pré-encolhida.
Eventualmente, especialmente quando as roupas são secas na secadora, mesmo as roupas pré-encolhidas encolherão um pouco, com lavagem suficiente. Para resolver isso, é uma boa ideia comprar roupas de algodão em um tamanho um pouco maior do que você normalmente precisa, especialmente roupas de algodão. As calças de algodão, especialmente o veludo cotelê, geralmente não são pré-encolhidas e gradualmente ficam mais curtas à medida que são lavadas. Outro tecido encolhedor notório é a flanela de algodão. Sempre compre camisolas de flanela um tamanho ou dois maiores do que você pensa que precisa.
As fibras sintéticas eliminam frequentemente a necessidade de pré-encolher as peças de vestuário. A adição de poliéster suficiente ao algodão, por exemplo, geralmente ajudará uma peça de roupa a manter sua forma e tamanho, uma vez que o poliéster mantém sua forma melhor na lavagem. A desvantagem do poliéster, nylon e outras fibras sintéticas é que elas podem não ser tão confortáveis e geralmente são menos respiráveis do que as fibras naturais.
Se você é realmente louco por algodão, lã ou linho e deseja ficar longe de fibras como acrílico ou poliéster, procure etiquetas que indiquem que a roupa é lavável ou que ostenta a roupa ter sido pré-encolhida. Todas as roupas tendem a se desgastar melhor, duram mais e mantêm seu tamanho se você não a colocar na secadora. Portanto, se você tiver roupas não pré-encolhidas, considere apenas secar por gotejamento ou linha. Observe que mesmo peças de vestuário pré-encolhidas tendem a encolher eventualmente; portanto, você deve observar esse cuidado com qualquer peça de roupa para a qual deseja manter a mesma forma, comprimento ou tamanho.