Muitas mulheres muçulmanas usam o jilbab para se conformar às restrições do Alcorão sobre ocultação de mulheres em locais públicos. É um uniforme um pouco menos oculto do que o hijab preto padrão, uma peça que se tornou famosa por muitos grupos de direitos das mulheres em todo o mundo. O jilbab é como o hijab, ou burca, na medida em que cobre todo o corpo do pescoço para baixo, deixando apenas os pés e as mãos expostos. Essa peça, no entanto, está disponível em várias cores e não obscurece o rosto como o hijab, que permite apenas uma pequena fenda para os olhos.
O jilbab pode até ser encontrado em estilos mais adequados ao formato do que o hijab, que cai em linha reta a partir dos ombros, sem afunilamento na cintura ou nos braços. Alguns “jalabib”, que é a forma plural da palavra, têm um capuz anexado; no entanto, estes apenas cobrirão a cabeça e o pescoço. Embora esses revestimentos menos conservadores geralmente sejam feitos em uma cor uniforme, alguns designers adicionaram nervuras em uma sombra complementar. Eles podem ser encontrados em uma variedade de cores e tecidos – uma diversidade que falta para os casacos hijab.
O hijab é usado principalmente por mulheres xiitas muçulmanas, uma seita mais conservadora da religião do Oriente Médio. As mulheres muçulmanas sunitas, por outro lado, têm maior probabilidade de serem vistas usando o jilbab, que normalmente é usado em conjunto com um lenço de padrões variados. O usuário desta última roupa cobrirá a cabeça e o pescoço com o lenço, mas deixará o rosto totalmente exposto.
Alguns países como Afeganistão, Irã ou Arábia Saudita terão populações xiitas mais concentradas, onde o hijab será o traje feminino padrão. Outros países como Jordânia, Egito ou Marrocos terão mais mulheres que usam o jilbab. O estilo e até a cor do jilbab podem ser regionalmente específicos ou escolhidos pelos idosos da família para todas as mulheres de uma casa em particular.
Aparentemente, menos controvérsias existem sobre o uso do jilbab como há sobre a burca, que oculta o rosto e a identidade de uma mulher de uma maneira muito mais drástica. Uma variedade de estilos de jilbab segue a linha entre o que é exigido pelo Alcorão e o que é necessário para o conforto. Esta peça de roupa vem em variedades para trabalho e esporte, em algodão e veludo cotelê, bem como em tecidos finos como seda ou lã para uma noite na cidade.