Uma pérola é uma “pedra” endurecida formada dentro de certos tipos de ostras como uma proteção contra a areia que entrou em suas conchas. As pérolas negras não são pretas, mas são muito escuras, com tons como azul, verde ou roxo. Durante séculos, eles foram valorizados por sua raridade; a maioria das pérolas é branca, de cor creme ou muito pálida, como o rosa. As pérolas brancas podem ser manchadas para parecerem naturalmente pretas mergulhando-as em uma solução de nitrato de prata. Especialistas podem facilmente distinguir uma pérola negra falsa da coisa real.
No entanto, pérolas negras reais estão se tornando cada vez mais comuns como pérolas cultivadas ou cultivadas, e seu preço correspondentemente se tornou muito mais acessível. As pérolas negras podem variar bastante na escuridão da cor, matiz e iridescência. Iridescência é a qualidade que permite que uma pedra mostre cores diferentes quando a luz atinge diferentes ângulos.
Cultivar pérolas é uma prática com mais de cem anos. Para “cultivar” pérolas, em vez de colher ostras e procurar pérolas que ocorrem naturalmente, um pouquinho de areia é introduzido na casca de uma ostra. Durante dois ou três anos, a ostra secreta um revestimento sobre a areia para impedir que irrite a carne macia da ostra. O revestimento tem a mesma tonalidade do revestimento nácar ou de madrepérola da concha natural da ostra. Uma espécie de ostra nativa das ilhas da Polinésia, a Pinctada margaritifera ou ostra gigante de bico preto, produzirá pérolas de cor escura, ou pérolas ‘pretas’, quando cultivadas.
As pérolas negras são bastante populares na fabricação moderna de jóias. Eles são combinados em cores e iridescências, ou pérolas negras de diferentes tons e tons são amarradas. Conjuntos com pérolas perfeitamente combinadas são muito mais caros, devido à dificuldade em encontrar pedras indistinguíveis uma da outra.