Quando o termo à prova de intempéries é usado para descrever algo, indica que o objeto é resistente a elementos ambientais, seja por design natural ou devido ao tratamento da superfície. No caso de roupas à prova de intempéries, esta se aplica. Geralmente, o elemento mais preocupante é a água, uma vez que sua passagem pela peça de roupa pode causar desconforto físico e inibir a mobilidade. É por isso que a maioria das roupas projetadas para atividades ao ar livre, como roupas de esqui e jaquetas, é aprimorada para ser à prova d’água.
Para impedir a entrada de água, o material da peça, que pode ser natural ou sintético, deve ser selado. Essa barreira pode ser aplicada durante o processo de fabricação ou após o ponto de compra. Por exemplo, revestir a peça de roupa acabada com um spray especialmente formulado pode torná-la à prova d’água. No entanto, este tratamento não é permanente e deve ser repetido periodicamente. Para fabricar roupas à prova de intempéries, permanentemente resistentes à umidade, a superfície do tecido deve receber uma camada de laminado, como poliuretano ou cloreto de polivinil.
Porém, nem todos os tipos de roupas à prova de intempéries são iguais. De fato, existem graus de impermeabilização que dependem do tratamento e até da estrutura do tecido. Por exemplo, roupas à prova de intempéries consideradas “respiráveis” são feitas de material que pode suportar pressões hidrostáticas superiores a 9,8 quilopascal (kPa) sem deixar a água entrar. Ao mesmo tempo, o material “respira” para permitir que o vapor de água interno escape, o que significa que ele sua a superfície, onde pode evaporar.
Alguns tipos de roupas à prova de intempéries são têxteis direcionais. Ou seja, eles são feitos de tecidos respiráveis que também direcionam a água e a umidade para longe do corpo, sem a necessidade de laminação. De fato, esses tecidos especialmente projetados espalham a água com mais eficiência na superfície, sem permitir que ela se acumule. Isso é vantajoso, pois mesmo roupas à prova de intempéries respiráveis podem perder sua capacidade de resistir à umidade sob condições muito frias e úmidas.
Uma das marcas mais conhecidas de roupas à prova de intempéries é a GORE-TEX. O segredo do sucesso dessa linha de equipamentos para atividades ao ar livre está na construção de seu tecido, que foi originalmente projetado para fabricar tendas. O material consiste em uma fina camada de fluoropolímero expandido revestida com uma camada de nylon ou uretano ligado a poliéster. O resultado é um tecido poroso, porém denso, com uma matriz de aproximadamente 9 bilhões de poros por polegada quadrada (1,4 bilhão por centímetro quadrado). Como cada poro é aproximadamente 20.000 vezes menor que uma única gota de água, o material sua, mas não permite que a água penetre.