Tecido impermeável é um tecido natural ou sintético que foi revestido com uma substância para repelir a água. Substâncias impermeabilizantes comuns incluem poliuretano, cloreto de polivinil, silicone e cera. O termo “impermeável” aplica-se apenas ao tecido, não à peça inteira. Mesmo que um tecido seja totalmente à prova d’água, as costuras devem ser seladas ou presas com fita adesiva e os zíperes devem ter abas de tempestade, ou a roupa é apenas resistente à água.
Na maioria dos casos, o tecido à prova d’água está sujeito a testes de laboratório e deve estar em conformidade com os padrões da indústria. Uma peça de roupa à prova d’água costuma ser rotulada com uma classificação que indica quanto líquido a peça pode ser submetida em 24 horas antes de o usuário se molhar. Por exemplo, uma capa de chuva classificada como “20K” pode suportar 20,000 milímetros de chuva antes que a impermeabilização falhe. Uma classificação de 20K é considerada excelente e geralmente é cara. Classificações de 5K e 10K são mais comuns, especialmente para equipamentos de chuva baratos e não especializados.
Os tecidos com revestimento à prova d’água têm milhões de poros minúsculos, cerca de 1/20 do tamanho de uma gota de chuva, mas muito maiores que uma molécula de vapor de água. Esses poros permitem que o calor e a umidade do corpo escapem, mantendo a água líquida como a chuva. Essa respirabilidade também pode ser classificada em gramas de vapor de água por metro quadrado por 24 horas. Por exemplo, uma classificação de respirabilidade de 25K significa que uma peça de roupa pode permitir que 25,000 gramas de vapor de água passem por um metro quadrado do tecido em um período de 24 horas.
O cloreto de polivinil e o poliuretano podem ser transformados em roupas, sem o apoio de tecido. Essas roupas são impermeáveis, mas não permitem que a pele respire. Isso geralmente é solucionado com a incorporação de respiradouros ou zíperes nas axilas no design da peça.
Silicone e Teflon são considerados revestimentos muito eficazes para tecido impermeável. Eles formam uma barreira eficaz contra a umidade sem alterar a aparência do tecido original e também preservam os recursos de absorção de umidade do material. A borracha e a cera raramente são usadas para revestir tecidos impermeáveis, pois alteram a aparência do material, e a exposição aos elementos pode causar rachaduras e derretimento.
Uma vez danificada, a membrana impermeável de um tecido não pode ser reparada. As roupas impermeáveis de alta qualidade também têm um acabamento “durável repelente à água” (DWR) que tende a se desgastar muito antes da ruptura da membrana, mas existem sprays disponíveis que restauram o acabamento e permitem que a água borbulhe em vez de absorver. os sprays também foram usados pelos artesãos para impermeabilizar o material em casa, com graus variados de sucesso.