Um quilate é um tipo de medida usada para descrever a massa ou o peso de uma gema. O termo foi aplicado inicialmente apenas aos diamantes. Agora se aplica à maioria das pedras preciosas e semipreciosas.
Existe alguma confusão na própria palavra quilate, pois o ouro também é avaliado em quilates ou quilates. Karat é a ortografia mais tradicional quando se refere ao ouro e não se aplica à massa. Em vez disso, o ouro é classificado pela pureza. O ouro de 24 quilates, por exemplo, tem a maior pureza, enquanto o ouro de 10 quilates tem a menor.
Quando o termo quilate se refere à massa de uma gema, ele não se refere à qualidade da gema. Avaliar corte, clareza e cor, além de quilates, é a melhor maneira de selecionar uma gema. O tamanho ou o peso de uma pedra podem ser medidos na escala métrica. Um quilate é o equivalente a 0,2 gramas.
Quando um item de joalheria possui pequenas lascas de diamante, a medida pode avaliar o peso total em quilates (tcw), em vez de fornecer medidas específicas para cada lasca. Os chips pequenos são muito menos caros do que as gemas maiores porque são mais comuns.
A maioria dos diamantes brutos é consideravelmente maior que as variedades de lapidação disponíveis nos varejistas. Os diamantes brutos estão cheios de falhas e devem ser cortados para obter os diamantes mais bonitos. Quanto maior o peso do quilate de um diamante lapidado, mais raro e caro é. Os chips de diamante não são particularmente caros, mas os varejistas costumam empregar uma lista de tcw para fazer com que o artigo de joia pareça mais impressionante. Note-se, no entanto, que jóias, incluindo pequenas lascas de diamante, tendem a ser oferecidas a preços muito mais baixos do que jóias com pedras grandes e únicas.
De fato, o valor de um diamante ou outra gema aumenta drasticamente à medida que o tamanho da pedra aumenta de peso. Um diamante de meio quilate pode custar cerca de um quarto do preço de um diamante de quilate. O aumento de preço é devido à raridade de pedras maiores sem falhas.
Os joalheiros são rápidos em garantir aos clientes em potencial que o tamanho importa. No entanto, o corte e a clareza do diamante, juntamente com a sua configuração, podem fazer um pequeno diamante parecer maior. Um diamante de um quilate cheio de falhas pode não ser tão impressionante quanto um diamante de meio quilate que está quase perfeito. Cada falha diminui a capacidade da pedra de refletir a luz, de modo que as gemas defeituosas são menos brilhantes.