Nem tudo que reluz é ouro – às vezes são strass. Eles brilham, brilham e dançam na luz, e nada mais são do que pedaços de vidro facetados.
Os strass originais eram cristais de rocha arrancados das margens do rio Reno, na Áustria, daí o nome. Mas, quando as fontes de pedras genuínas se esgotaram, joalheiros engenhosos buscaram técnicas para duplicar a aparência do original.
Na última parte da década de 1770, um joalheiro francês chamado George Frederic Stras teve a idéia de revestir metal as costas de cristais transparentes, o que forçaria a reflexão a partir do fundo da pedra. Esse método criou strass como os conhecemos hoje. Um avanço de Daniel Swarovski na técnica de cortar cristais para imitar as facetas das pedras preciosas mais de um século depois permitiu que elas fossem produzidas em massa, e a popularidade dos cristais de rocha disparou.
Os strass de hoje são relativamente baratos e são feitos de vidro, acrílicos, pasta ou quartzo de gema. Eles podem ser usados para embelezar tudo, desde tiaras de casamento a toucas de dançarinas de Las Vegas, de figurinos competitivos de patinação artística a peças de bijuterias.
Sua popularidade atingiu seu auge durante a era moderna entre 1945 e 1960, quando joalheiros de boa qualidade investiram seus talentos na confecção de peças finas de strass. Os designers de moda passaram a maior parte da roupa de noite (e muita roupa de dia) com esses detalhes divertidos e glamourosos. Roupas sofisticadas decoradas com eles e peças de joalheria exclusivas se tornaram uma mercadoria quente no mercado de antiguidades e colecionáveis.
Os strass de cristal de hoje ainda são fabricados principalmente na Áustria, com a República Tcheca em segundo lugar. Os feitos de acrílico são fabricados em muitos países. Independentemente de onde foram produzidos, eles precisarão ser manuseados com cuidado para evitar danos. Ao armazenar strass, as pessoas nunca devem colocá-las frente a frente, porque elas podem arranhar facilmente; eles devem sempre ser armazenados separadamente ou ter tecido colocado entre as peças. Para limpá-los, uma troca de algodão embebida em álcool pode ser usada. A água deve ser evitada, pois manchará o revestimento de alumínio.