La fisiologia deriva dalla fisiologia, una parola latina che significa “scienza naturale”. Un sottocampo della biologia, la fisiologia è lo studio degli organi viventi, delle loro parti e delle loro funzioni. Pertanto, la fisiologia del cervello è lo studio delle funzioni e dei processi che coinvolgono il cervello. La fisiologia del cervello include anche lo studio delle parti componenti del cervello e dei suoi possibili problemi e disfunzioni.
Comprendere la fisiologia del cervello richiede la comprensione delle parti del cervello. Le parti principali del cervello sono il cervello, il cervelletto e il tronco encefalico. Il cervello è sia l’area più grande e più sviluppata del cervello umano, e ha due emisferi, indicati a destra e a sinistra, e comprende quattro coppie di lobi: frontale, parietale, temporale e occipitale. Il cervelletto è la prossima area più grande. Il tronco encefalico è la connessione tra il cervello e il midollo spinale.
Altri elementi importanti della fisiologia cerebrale sono il sistema nervoso e il sistema limbico. Il sistema nervoso centrale (SNC), che è la parte più grande del sistema nervoso, comprende il midollo spinale e il cervello. I nervi periferici presenti nelle braccia, nelle gambe, negli organi e nei muscoli completano il sistema. Il sistema limbico è una raccolta di strutture cerebrali interconnesse che includono l’ippocampo e l’amigdala.
Lo studio della fisiologia cerebrale mostra che il cervello umano è responsabile di numerose funzioni che si svolgono nel corpo umano. Il sistema nervoso centrale, che comprende il cervello, può essere pensato come il locus di governance ed elaborazione per l’intero sistema nervoso e il corpo. Il sistema limbico, ospitato vicino al cervelletto, è talvolta chiamato “sistema nervoso emotivo” ed è strettamente legato ai nostri umori e sentimenti, alle funzioni mentali superiori e alla formazione della memoria. Il cervelletto aiuta con il coordinamento del movimento aggraziato. Contribuisce in gran parte alla postura e all’equilibrio del corpo. Inoltre, contribuisce all’apprendimento motorio.
Il lobo frontale del cervello è il luogo del controllo motorio, dell’apprendimento, della pianificazione e di alcuni elementi del linguaggio. Il lobo parietale è il sito di controllo delle funzioni sensoriali somatiche. Nel lobo occipitale, la visione è controllata. E i lobi temporali ospitano i controlli per l’udito e altri elementi del linguaggio. I due emisferi cerebrali sono ciascuno responsabile del controllo del lato opposto del corpo, quindi il controllo motorio dell’emisfero destro, ad esempio, controlla l’attività motoria del lato sinistro del corpo. Uno degli emisferi è dominante, portando nella maggior parte dei casi una preferenza per la mano opposta, ma l’emisfero sinistro è generalmente il lato di controllo del linguaggio e della lingua, indipendentemente dall’emisfero dominante in generale.