Um ano da empresa, mais comumente denominado ano fiscal, é o período consecutivo de 12 meses que uma empresa adota para fins contábeis e fiscais. A seleção de um ano da empresa é exigida por reguladores governamentais e autoridades fiscais. Também forma a base dos padrões internacionais de contabilidade. As empresas têm autoridade para definir o próprio ano da empresa e podem começar ou terminar o ano com base nos ciclos de negócios ou em qualquer outra necessidade. Depois que uma empresa adota um ano, ela pode ser alterada, se necessário, mas não sem alguma dificuldade.
As empresas são obrigadas a relatar suas operações. Alguns tipos de negócios, como empresas públicas, têm requisitos de divulgação pública exigidos por lei. Outros tipos de empresas podem não precisar relatar suas operações ao público, mas precisam informar seus ganhos às autoridades fiscais locais e nacionais. Esses requisitos de relatório estão vinculados a 12 meses de operação consecutiva. Normalmente, esses 12 meses correspondem a um ano civil que começa em 1º de janeiro e termina em 31 de dezembro, embora alguns comecem em datas ao longo do ano.
Os governos dão às empresas a autoridade para decidir quando o ano da empresa começa e termina. Se a empresa não fizer uma seleção específica, a opção será padronizada para um ano civil. No contexto dos requisitos de relatório, as agências estão interessadas em garantir que as empresas relatem o tempo todo em que estão operando, não na maneira como analisam esse tempo. Consequentemente, as empresas podem decidir que o ano da empresa deve começar e terminar de acordo com algumas necessidades comerciais que não correspondam ao ano civil. Essa designação de ano natural normalmente está ligada ao fluxo do ciclo de negócios de uma empresa.
Usar um ano natural como o ano fiscal de uma empresa significa que o início oficial do ano contábil e tributário da empresa ocorrerá em um mês que não seja janeiro. Por exemplo, uma empresa do setor educacional que fornece escolas pode decidir que é mais natural configurar a contabilidade da empresa para corresponder ao ciclo do ano letivo. Portanto, o ano da empresa começaria em 1º de agosto e terminaria em 31 de julho, para corresponder aos clientes da empresa. Isso garante que o fluxo de caixa da empresa corresponda à maneira como recebe pagamentos de seus principais clientes.
A escolha de um ano da empresa não é imutável. Se houver uma necessidade premente dos negócios, uma empresa pode mudar seu ano fiscal. Normalmente, uma empresa deve notificar e receber a aprovação das autoridades fiscais antes que essa alteração seja feita, pois a tributação é o fator mais importante que será afetado pela alteração. A maioria das autoridades tributárias não nega injustificadamente a aprovação, no entanto, uma vez que existem muitas razões comerciais legítimas para alterar as práticas contábeis de uma empresa.