Um imperativo estratégico é uma meta, objetivo ou alvo de negócios que tem a maior prioridade. As empresas geralmente se envolvem em um planejamento estratégico que avalia todo o negócio e estabelece um plano de ação. Esse tipo de planejamento ajuda as empresas a gerenciar melhor as operações atuais e futuras. Parte desse processo é a identificação de metas, objetivos e metas para a empresa como um todo, e frequentemente para departamentos e posições de trabalho individuais. Dentre todas as coisas que uma empresa pode querer realizar, um imperativo estratégico é a única coisa que deve ser realizada antes de todas as outras coisas.
Em muitas situações em que pessoas ou organizações estão tentando avançar nos projetos, a mentalidade é fazer algo no projeto todos os dias, mesmo que a tarefa seja pequena ou inconseqüente. Essa mentalidade é baseada na filosofia de que o progresso lento e constante acabará resultando em projetos concluídos. Nem todas as metas e objetivos são igualmente importantes; portanto, esse tipo de mentalidade pode afetar negativamente o progresso dos negócios em direção a metas estratégicas. Freqüentemente, o tempo é um fator importante, e certas coisas devem ser concluídas em uma data específica, enquanto outras podem ser adiadas, se necessário.
De uma perspectiva estratégica, uma empresa identifica as metas, objetivos ou metas que são críticas para suas operações ou para obter os resultados mais importantes. A designação estratégica imperativa move uma meta, meta ou objetivo para o topo da lista de tarefas da equipe. É a maneira como uma empresa diz a seus funcionários que façam as primeiras coisas primeiro. Sem esse processo de priorização, os funcionários podem impor seu próprio paradigma na lista de tarefas, algumas vezes resultando em tarefas triviais ou inconseqüentes sendo priorizadas em detrimento de tarefas que afetarão os resultados finais.
As empresas podem ter um único imperativo estratégico ou vários imperativos relacionados a diferentes departamentos. Por exemplo, a empresa como um todo pode ter um imperativo estratégico, enquanto o departamento de marketing opera sob seu próprio imperativo que suporta o imperativo em toda a empresa. Funcionalmente, todo funcionário deve ser capaz de identificar o imperativo estratégico da empresa para que a designação funcione como um mandato.
Os consultores de gerenciamento podem ajudar as empresas a identificar e refinar um imperativo estratégico. Uma das questões de gerenciamento mais problemáticas para as empresas está operando sem um foco claro e com todos trabalhando sob a mesma lista de prioridades. Os consultores podem orientar os executivos por meio de uma série de exercícios para mapear as operações principais e combiná-las com as fontes de renda atuais e potenciais críticas. Eles também podem ajudar a equipe a permanecer no caminho certo, depois que os imperativos forem identificados.
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