Uma rede de prática é um tipo de rede social projetada para permitir que profissionais de negócios compartilhem informações que, por sua vez, ajudam a aumentar sua eficiência na execução de tarefas relacionadas a suas posições ou carreiras específicas. A idéia por trás desse tipo de rede é criar uma comunidade virtual de práticas que permita estabelecer relacionamentos contínuos que permitam a troca constante de dados, o que, por sua vez, ajuda todos os participantes da rede a avançar nas profissões escolhidas. A natureza exata de uma rede de prática variará, com base no tipo de profissionais de negócios envolvidos com a comunidade e no intervalo de informações compartilhadas em toda a comunidade.
Na maioria das vezes, uma rede de prática é vista como uma rede social que existe em um ambiente virtual e atende a indivíduos envolvidos em um tipo específico de negócio ou profissão. Em alguns casos, a rede pode ser um pouco ampla, permitindo a interação entre indivíduos que trabalham em várias áreas diferentes de um setor. Isso significa que uma rede de prática focada no setor de telecomunicações pode promover o livre intercâmbio de dados entre profissionais especializados em soluções de longa distância, a criação de redes internas, portadores de voz e dados locais e regionais e profissionais de teleconferência.
Em outras ocasiões, uma rede de prática pode estar mais focada em um subconjunto dentro de um setor específico, uma abordagem que tende a tornar as informações compartilhadas um pouco mais restritas no escopo. Em vez de criar uma comunidade virtual destinada a enfermeiros em geral, a rede social pode se concentrar especificamente em profissionais de enfermagem ou em viagens. Essa abordagem possibilita que os profissionais de saúde envolvidos com um tipo específico de enfermagem compartilhem dados entre si em um ambiente comunitário informativo, solidário e focado em suas necessidades e interesses particulares.
Não existe uma maneira correta de estruturar uma rede de práticas. Além de estabelecer a razão fundamental da existência da rede, é possível permitir que a rede evolua da maneira desejada pelos participantes da comunidade. Com o tempo, isso significa que o escopo da rede pode se tornar mais específico ou diversificar em resposta às necessidades dos membros do grupo. Enquanto a rede de práticas estiver promovendo um aprendizado organizacional relevante para os indivíduos que participam da comunidade, pode-se dizer que a rede de práticas é bem-sucedida.
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