Quando alguém é contratado para realizar trabalhos por peça, ele ou ela é pago com base na quantidade produzida, em vez de receber um salário fixo por hora. Isso está intimamente associado às indústrias de vestuário e têxtil e também é usado para montar alguns eletrônicos. Também tem sido objeto de debate histórico, uma vez que alguns oponentes acreditam que o trabalho em peça é prejudicial para os trabalhadores, enquanto apoios argumentam que ele apóia uma economia de mercado livre. Ambos os lados têm pontos válidos e alguns governos fizeram esforços para resolver o problema.
O conceito de trabalho em peça é bastante antigo. No idioma inglês, a ideia de trabalhos levados para casa por aprendizes remonta aos anos 1500. O desenvolvimento de sistemas de linha de montagem promoveu ainda mais o conceito, pois é adequado para criar uma pequena parte de um todo individual. Como resultado, o trabalho em peça está frequentemente associado ao trabalho de oficinas na mente de muitas pessoas, pois costumava ser realizado em condições difíceis e acompanhado por longas horas. Em alguns casos, isso também pode ser realizado em casa, o que levantou questões sobre a regulamentação do trabalho, uma vez que a casa não é um ambiente facilmente regulável ou inspecionado.
Com o desenvolvimento das fábricas, muitas empresas adotaram o sistema tradicional de trabalho em peças. Os trabalhadores da fábrica registravam a quantidade de trabalho que concluíam, normalmente enviando os stubs de rastreamento a um capataz que verificava o trabalho antes de assinar o contrato para que os funcionários pudessem ser pagos. Algumas fábricas modernas continuam a usar esse sistema, especialmente nos países em desenvolvimento.
O trabalho em peça é considerado um excelente exemplo de remuneração relacionada ao desempenho, uma vez que o valor da remuneração em casa está diretamente relacionado ao desempenho do trabalhador. Os defensores desses sistemas argumentam que os trabalhadores são recompensados por se distinguirem, enquanto os trabalhadores mais lentos são bastante compensados por seus trabalhos. Ao vincular diretamente o pagamento à quantidade de itens produzidos, isso incentiva os trabalhadores a concluir tarefas com alta velocidade, traduzindo-se em maior eficiência para a empresa que contrata os trabalhadores.
Opositores do trabalho por peças salientam que a alta taxa de velocidade pode ser perigosa para os trabalhadores e que pode promover lesões, não eficiência. Também foram levantadas preocupações sobre o valor do salário recebido, com alguns advogados do trabalho alegando que os trabalhadores mais lentos não são, de fato, remunerados de maneira justa. Esse método de compensação também atribui um valor à quantidade sobre a qualidade, o que pode não ser desejado.
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