Em alguns países do mundo, as economias são planejadas centralmente. Isso significa que o governo do país diz a suas empresas e cidadãos que produzem bens e prestam serviços, que tipos de coisas fornecer e quanto cobrar por elas. Outros países usam o que é chamado de economia baseada no mercado. Isso significa que as decisões sobre quais produtos produzir, quais serviços fornecer e quanto cobrar por eles são determinadas pela oferta e demanda no mercado.
Um mercado, em termos econômicos, refere-se às interações entre os produtores de um determinado produto – seja um bem ou serviço – e os consumidores que desejam comprar o que é oferecido. Essas interações assumem a forma do que os economistas chamam de oferta e demanda. Em outras palavras, os produtores têm uma certa oferta de um bem ou serviço, e os consumidores têm um nível específico de demanda ou necessidade. A oferta e a demanda em um mercado determinam os tipos de coisas que os produtores fornecem e os preços que cobrarão aos consumidores.
Fabricantes, ou produtores, geralmente são motivados pelo desejo de ganhar dinheiro, vendendo seus produtos ou serviços a consumidores a um preço que é mais alto. Esses donos de empresas querem cobrar o máximo de dinheiro possível para ganhar mais dinheiro, mas os consumidores, é claro, querem pagar o mínimo possível. Geralmente, quanto mais um produtor cobra por seus produtos ou serviços, menos pessoas querem comprá-lo. Por outro lado, os fabricantes que cobram com menos frequência têm uma demanda maior. Essa interação bidirecional entre o desejo de um produtor de vender pelo preço mais alto e o desejo de um consumidor de comprar pelo preço mais baixo forma a base do preço do produto em uma economia de mercado. Nesse sistema econômico, todo bem é precificado em um ponto que atrai mais clientes, de modo que o total de compras fornece ao produtor a maior margem de lucro.
Essa oferta e demanda determinam que tipos de produtos as empresas oferecem em uma economia de mercado da mesma maneira que esse tipo de sistema controla os preços. Se houver pouca ou nenhuma demanda por um bem ou serviço, pelo preço necessário para o vendedor obter lucro após considerar o custo de produção, o fabricante não terá incentivo para levar esse item ao mercado. Como resultado, a oferta e a demanda determinam que tipos de bens e serviços são bem-sucedidos em uma economia de mercado.
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