A indústria avícola é uma vasta indústria global preocupada com a criação de aves, como gansos, perus, patos e galinhas, para carne, ovos ou penas. Essa enorme indústria ajuda a suprir o apetite voraz do mundo por produtos avícolas, incluindo alimentos e produtos como móveis de enchimento. Muitos grupos ambientais e de direitos dos animais se opõem à indústria avícola por práticas desumanas, como alimentação forçada, métodos desumanos de matar e colher e espaço insuficiente na gaiola. Isso levou a uma tendência recente que favorece os métodos mais antigos de criação de aves, em oposição aos métodos industriais altamente eficientes.
As galinhas compõem a grande maioria dos animais da indústria avícola. Utilizadas tanto para carne quanto para ovos, essas criaturas relativamente dóceis são um dos pilares da indústria e encontram seu caminho em alimentos e acessórios para animais de estimação, além de omeletes e rotisseries. As estimativas para a população de galinhas no mundo no século XXI variam entre 15 e 35 bilhões, quase todas usadas inteiramente para fins comerciais. China e Estados Unidos são geralmente os maiores produtores de frangos da indústria avícola, mas as estimativas dos números reais variam.
Gansos e patos são usados na indústria avícola para o seu encontro, ovos e penas. Um produto específico de ganso, conhecido como foie gras, causou grandes quantidades de controvérsia no século XXI devido a preocupações sobre a forma como os gansos são tratados para criar foie gras. Geralmente, os gansos são alimentados à força através de um tubo de alimentação que é empurrado para baixo da garganta e geralmente causa danos esofágicos graves. A alimentação forçada é feita para criar um fígado gordo, o que é desejável para a produção de foie gras. Várias regiões e até algumas nações proibiram o uso de tubos de alimentação forçada em operações de aves.
Existem dois métodos predominantes de negócios de aves em larga escala. A abordagem mais baseada na fábrica, conhecida como criação intensiva de aves, reduz o espaço necessário e o tempo de alimentação, colocando os pássaros em longas filas de pequenas gaiolas individuais, onde são mantidos constantemente. A agricultura ao ar livre permite o acesso de aves a grandes áreas externas durante o dia, mas requer mais terra.
Apesar da enorme escala da indústria avícola, a controvérsia freqüentemente envolve operações avícolas, especialmente aquelas que se dedicam a técnicas agrícolas intensivas. Uma das preocupações é a colocação de galinhas em gaiolas que não permitem a livre circulação ou a capacidade de se virar. Alguns críticos também se opõem à prática comum de descascar, que os proponentes dizem reduzir a briga entre galinhas poedeiras. Muitos ativistas também levantaram preocupações sobre o uso de antibióticos em animais que produzem alimentos para seres humanos, embora os defensores insistam que essa é uma prática segura que garante uma população mais saudável de aves. Outra preocupação diz respeito à indústria de matadouros que trabalha em conjunto com a indústria avícola, com algumas evidências mostrando que a carne e os ovos são freqüentemente contaminados por bactérias nocivas devido à falta de supervisão em instalações de grande escala.
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