Benefício marginal é o benefício que um consumidor obtém de uma unidade adicional de uma mercadoria. Às vezes, também é descrito como utilidade marginal. O conceito de benefício marginal às vezes pode ajudar a explicar padrões econômicos que parecem contra-intuitivos.
A idéia de benefício marginal é um dos principais fatores na maneira como os consumidores tomam decisões. Em teoria, é um dos dois principais fatores, juntamente com o custo, quando se trata de decisões de compra. Isso ocorre porque os economistas geralmente assumem que os clientes tomam decisões marginais. Isso significa que eles tomam cada decisão de compra individualmente, em vez de, por exemplo, decidir no início do ano quantas unidades de um produto eles comprarão durante o ano.
Um método de fazer suposições econômicas sobre o comportamento do consumidor é trabalhar com base no fato de um consumidor escolher entre dois produtos similares escolher o mais barato. Se eles tiverem o mesmo preço, o cliente escolherá o que oferece o benefício mais marginal. Na realidade, ambos os fatores terão efeito simultaneamente, enquanto outros, como lealdade a um varejista ou a qualidade do serviço, podem ter efeito.
Os economistas também costumam trabalhar a partir da teoria da utilidade marginal decrescente. Isto afirma que quanto mais um consumidor tem um produto, menos benefícios marginais recebem de cada unidade adicional. Por exemplo, um chefe de família sem poltronas pode obter muitos benefícios com a compra de uma poltrona e quase com a compra de uma segunda poltrona. Quanto mais poltronas ele comprar, menor a probabilidade de ele ter visitantes suficientes para usar a poltrona extra. É até possível que, em algum momento, o benefício marginal se torne negativo, pois mais uma poltrona causaria mais problemas ao obstruir o movimento do que seria beneficiado ao sentar um hóspede.
O padrão de benefício marginal decrescente não é consistente para todos os produtos. Isso pode levar a algumas situações econômicas inicialmente confusas. Um caso é o modo como o benefício marginal compõe os efeitos da escassez. Por exemplo, embora a água seja vital para a vida e os diamantes sejam puramente decorativos, os diamantes são muito mais caros. Isso porque, desde que você tenha água suficiente para atender às suas necessidades básicas, um litro extra ou um litro a menos faz pouca diferença no uso que você pode obter da água. No entanto, um diamante extra ou um diamante a menos afetará bastante o uso que você pode obter dos diamantes, seja dando-os como presentes ou trocando-os por outros bens ou serviços.
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