La parete toracica, a volte chiamata parete toracica, è il margine della cavità toracica, lo spazio delimitato dalla colonna vertebrale e dalla cassa toracica che contiene il cuore, i polmoni, la trachea e l’esofago superiore. Questo termine è spesso usato in riferimento ai soli muscoli di questa regione, che includono i muscoli intercostali nella cassa toracica anteriore, i muscoli pettorali all’esterno della cassa toracica e occasionalmente il muscolo del diaframma che forma il limite inferiore della cavità toracica. Tuttavia, la parete toracica può anche riferirsi alle ossa della gabbia toracica da sola o agli strati collettivi di pelle, grasso, muscoli, tessuto connettivo e ossa presenti all’interno della parete toracica.
In anatomia il busto è diviso in tre cavità: la cavità toracica, la cavità addominale e la cavità pelvica. La cavità pelvica è la più bassa di queste e contenuta dalle ossa del bacino, e ospita gli organi riproduttivi e urinari e l’estremità inferiore del tratto digestivo. Sopra questo è la cavità addominale, che si trova tra il bacino e la cassa toracica e contiene l’esofago inferiore, lo stomaco, il fegato, la cistifellea, la milza, il pancreas, l’intestino e i reni.
Racchiuso dalla gabbia toracica è la cavità toracica, che è delimitata dalla gabbia toracica. Questo è costituito dalla colonna vertebrale dietro, dalle costole intorno e sopra e dallo sterno o dallo sterno davanti. A formare il limite inferiore della cavità è il diaframma, un foglio di muscolo che si estende attraverso la parte inferiore della gabbia toracica che è convesso come il pavimento della cavità toracica e concavo come il soffitto della cavità addominale.
Tra e superficiali alle ossa della gabbia toracica, che proteggono gli organi più vitali del corpo, ci sono i muscoli della parete toracica. Gli intercostali corrono tra le singole nervature e sono disposti in più strati su entrambi i lati dello sterno. Gli intercostali interni sono gli angoli più profondi e inclinati verso il basso e all’indietro attorno alla cassa toracica da davanti a dietro, mentre gli intercostali esterni si inclinano verso il basso e in avanti. Altri muscoli trovati all’interno della gabbia toracica nella parete toracica sono gli intercostali più interni, un gruppo più piccolo e più profondo degli intercostali interni che possono essere suddivisi nei muscoli del torace trasverso e dei sottocostali. Collettivamente, questi muscoli della gabbia toracica o separano le costole, espandendo la gabbia toracica per consentire l’inalazione dei polmoni o attirandoli insieme per far collassare la gabbia toracica durante l’espirazione.
Il muscolo del diaframma sottostante e i pettorali all’esterno della cassa toracica possono anche essere conteggiati tra i muscoli della parete toracica. Agendo quasi come una ventosa, il diaframma aspira l’aria nei polmoni quando si contrae creando un vuoto nella cavità toracica. I pettorali muovono le braccia verso l’interno dell’articolazione della spalla e deprimono le spalle come un’unità. Non spostano direttamente la cassa toracica, quindi tendono ad essere esclusi dai muscoli della parete toracica, ma la loro posizione nel torace su entrambi i lati dello sterno a volte consente loro di essere conteggiati tra le strutture della parete toracica. Allo stesso modo, possono essere incluse altre strutture nella parete toracica all’esterno della cassa toracica, come la fascia o il tessuto connettivo tra questi muscoli e le ossa, i tessuti adiposi della parete toracica e la pelle.