No velho conto de fadas “Os três bodes irritados”, três cabras devem atravessar uma ponte barrada por um troll excepcionalmente desagradável. As idéias refletidas na história podem certamente ser aplicadas ao conceito de rodovia com pedágio, que não é de forma alguma nova e tem desacelerado o fluxo de tráfego, a pé, de carroça, de carro ou de outra maneira, por muito tempo. Como é improvável que pontes e estradas com pedágio sigam o caminho dos trolls, métodos inovadores evoluíram para acelerar essas passagens. A cobrança eletrônica de pedágio, por exemplo, é uma maneira de cobrar pedágio enquanto as pessoas fazem paradas curtas ou nem precisam parar quando entram em uma estrada com pedágio.
Existem muitos exemplos diferentes de cobrança eletrônica de pedágio em uso atualmente. Normalmente, eles usam algum tipo de dispositivo de digitalização, portátil ou colocado perto de um pedágio, que pode ler um dispositivo ou adesivo em um carro e deduzir automaticamente o dinheiro da conta registrada do motorista. Se as pessoas usam as mesmas estradas com pedágio todos os dias, podem usar o mesmo dispositivo o tempo todo e ter acesso a um meio on-line para adicionar dinheiro, conforme necessário, para que possam pagar o pedágio com menos paradas e partidas ou sem sequer tendo que desacelerar.
Ser capaz de acelerar por uma estrada com pedágio pode ser o mais desejável, mas ele vem com um recurso que pode ser problemático. Quando as pessoas não têm o dispositivo ou adesivo necessário no carro, às vezes podem evitar o pedágio. Alguns dispositivos eletrônicos de cobrança de pedágio limitam isso fazendo com que as pessoas passem por uma portagem que só funcionará se uma pessoa tiver dinheiro suficiente em sua conta ou se o motorista tiver o equipamento necessário em um veículo para mostrar que tem uma conta. Obviamente, a desvantagem de usar portões é que ele diminui o tráfego, às vezes para e inicia o progresso.
Uma coisa que se pode dizer sobre a cobrança eletrônica de pedágio é que ela é extremamente variada. Cada sistema pode funcionar de maneira um pouco diferente e exigir equipamentos diferentes, adesivos ou outras coisas para acessar áreas de trânsito mais rápidas. Além disso, embora a cobrança eletrônica de pedágio possa ser desejada nas rotas em que ocorre tráfego intenso de transporte, isso não exclui necessariamente a necessidade de ter cobradores de pedágio humanos. Na área da baía de São Francisco, por exemplo, o programa Fastrak pode ser usado em várias pontes: uma conveniência para os passageiros, mas relativamente desnecessária para o viajante ocasional. Por fim, o custo de cobrar pedágio eletronicamente pode criar um pedágio mais alto, que é então conferido ao viajante frequente e pouco frequente na mesma proporção.
Certamente, há coisas positivas a serem ditas sobre a cobrança eletrônica de pedágio. Geralmente é fácil de usar, mais conveniente e reduz mais o tempo perdido pagando o pedágio. Quando os carros fazem apenas breves paradas ou são capazes de viajar sem parar, resultam em emissões mais baixas. O fato de que essa forma de coleta pode reduzir os níveis de poluição não deixa de ser mencionado, e a atratividade da coleta apenas por esse aspecto é um incentivo poderoso para a instalação de sistemas de coleta.
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