A propriedade cruzada é um tipo de acordo comercial no qual uma única entidade possui duas ou mais empresas que operam no mesmo mercado geral e são de natureza algo semelhante. Às vezes, o termo também é usado para se referir a um acordo de investimento no qual um investidor pode possuir blocos significativos de ações em várias empresas diferentes que negociam com a empresa pertencente a esse investidor. Em ambos os cenários, a motivação para a propriedade cruzada geralmente é fortalecer os relacionamentos e os vínculos comerciais entre as partes envolvidas e controlar o nível de concorrência existente no mercado.
Diz-se que existe uma forte propriedade cruzada quando um único proprietário tem o controle de várias empresas que respondem por uma quantidade significativa de um determinado mercado. Por exemplo, se uma empresa possuir algumas estações de televisão, várias das principais estações de rádio e um jornal principal que atende uma comunidade específica, essa empresa estaria se engajando em uma estratégia de propriedade cruzada. Isso significa que, embora ainda exista alguma concorrência nesse mercado, ela é mantida no mínimo e permite que a corporação use livremente seus recursos para capturar uma parcela maior desse mercado. Em algumas nações, essa alta concentração específica de propriedade cruzada é conhecida como propriedade circular, referindo-se ao fato de que as propriedades da corporação são encontradas em toda a comunidade.
A propriedade cruzada pode ocorrer em outras configurações do setor. Uma empresa de comunicação pode ter como negócio principal a venda de serviços de longa distância, além de possuir outra empresa que se concentra no fornecimento de serviços de conferência automática que utilizam a rede do proprietário para fornecer esses serviços. Da mesma maneira, a mesma empresa de comunicações pode oferecer serviços de transmissão de fax utilizando a rede.
Outro exemplo de propriedade cruzada pode ocorrer na indústria de fast food. Um único proprietário pode operar uma cadeia de hambúrgueres, uma cadeia de pizzarias e uma cadeia especializada em alimentos como pratos mexicanos ou frango frito. Em uma determinada comunidade, o proprietário pode construir um de cada um desses restaurantes para capturar uma participação maior no mercado e usar os suprimentos para restaurantes fornecidos por uma empresa de suprimentos para restaurantes que também esteja sob a propriedade da mesma entidade. O resultado é uma posição forte no mercado, custos mais baixos devido ao volume de compras ou suprimentos e um certo grau de proteção contra mudanças na economia.
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