O termo empresa privada pode ter alguns significados diferentes, por isso é importante considerar o contexto. Uma empresa privada pode ser simplesmente de propriedade de cidadãos individuais, em vez de ser controlada, administrada e de propriedade de um governo. O termo também pode se referir a uma empresa que não é negociada publicamente em uma bolsa de valores aberta e, portanto, não está sujeita a termos de divulgação que muitas outras empresas na arena pública devem respeitar.
Em alguns casos, para evitar confusão sobre esses termos, um analista ou repórter de notícias pode usar o termo empresa privada de capital aberto. Embora seja uma boa maneira de explicar que a empresa não pertence ao governo, mas é negociada publicamente, muitas vezes é desnecessária porque o contexto explica o termo que está sendo usado. Ainda assim, nos casos em que possa haver confusão, fazer uma distinção ajuda a remover todas as dúvidas da mente dos ouvintes ou leitores.
Uma empresa de capital aberto geralmente não é considerada uma empresa privada porque precisa fazer várias divulgações para permanecer em um mercado de ações aberto. Isso ajuda a proteger os investidores, que de outra forma podem não ter acesso a essas informações. Ele também protege os investidores, permitindo que eles assumam que as informações são precisas. Se uma empresa conscientemente fornecer informações falsas ou enganosas em relatórios para a Securities Exchange Commission ou outras agências governamentais, poderão resultar em penalidades civis e criminais.
Por outro lado, se uma empresa é uma empresa privada, todas essas informações permanecem proprietárias. O motivo é que a empresa não precisa divulgar essas informações porque tem pouca capacidade de prejudicar os investidores. Embora possa haver algum risco, especialmente se a empresa buscar um empréstimo para pequenas empresas, a avaliação desse risco fica totalmente por conta da instituição de crédito. A maioria das instituições de crédito possui um conjunto estrito de diretrizes adotadas ao emprestar para uma empresa privada.
Só porque uma empresa privada inicia sua operação sem oferecer ações não significa que nunca poderá. Se uma empresa decide abrir seu capital, geralmente o faz fazendo uma oferta pública inicial. Essa é a transição de uma empresa privada para uma pública. Quando uma empresa dá esse passo, reverter essa tendência para um status privado é extremamente difícil.
Existem várias vantagens e desvantagens em ser uma empresa privada. Uma das principais vantagens é que essas empresas não estão sujeitas a tentativas hostis de aquisição por parte de um indivíduo ou entidade que tenta comprar 50% (mais uma ação adicional) de suas ações. Uma desvantagem é que o aumento de capital só pode ser feito por meio de investimentos ou empréstimos pessoais, o que geralmente significa que a empresa não pode crescer tão rapidamente quanto aquela que é negociada publicamente.
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