Conhecimento tácito é um conceito, originalmente desenvolvido em filosofia, que é uma das premissas básicas do que é conhecido como teoria do conhecimento. Na teoria do conhecimento, existem dois tipos fundamentais de conhecimento que um indivíduo pode ter: explícito e tácito. Conhecimento explícito é o conhecimento que pode ser explicado e, se necessário, facilmente comunicado oralmente ou por escrito. O conhecimento tácito, por outro lado, é o conhecimento que um indivíduo tem, mas pode não estar ciente, e é difícil, se não impossível, documentar, descrever ou comunicar por escrito ou verbalmente. Freqüentemente, o conhecimento tácito é descrito como “saber como”, em vez de saber o que ou saber o porquê.
Simplificando, conhecimento tácito é o termo usado para descrever o fato de que os indivíduos podem saber mais do que sabem. Um exemplo desse conhecimento é saber andar de bicicleta ou nadar. Embora seja possível escrever uma longa lista de instruções sobre como andar de bicicleta ou nadar, não é possível comunicar tudo o que ele ou ela conhece internamente sobre a atividade ou sobre como ele faz isso porque o indivíduo não tem conhecimento de alguns dos seus conhecimentos.
O conhecimento tácito é frequentemente adquirido como parte do aprendizado de um conjunto de habilidades, seja por meio de instrução, observação, imitação ou prática. Depois que a habilidade é aprendida, os indivíduos desenvolvem uma compreensão da habilidade que é praticamente impossível de se comunicar. Como parte de uma teoria de como os indivíduos aprendem e passam a entender e conhecer processos e procedimentos, o conhecimento tácito tornou-se uma importante área de estudo e pesquisa em gerenciamento e comportamento organizacional.
Em muitos casos, o tipo de conhecimento que um artesão mestre ou gerente de topo adquiriu é o resultado de aprendizado e anos de experiências e idéias individuais. Transferências de conhecimento tácito geralmente são feitas informalmente por meio de conversas ou narrativas e requerem contato e confiança pessoais. Muito “know-how” ou conhecimento de como o trabalho realmente é realizado pode ser perdido para a organização por causa disso.
As empresas desenvolveram três abordagens básicas para capturar esse tipo de conhecimento de indivíduos e grupos. Uma entrevista estruturada de especialistas em uma determinada área é a técnica mais comum; um exemplo disso é uma entrevista de saída. Aprender sendo informado, seja por entrevistas ou análise de tarefas, é outra técnica. Por fim, o aprendizado por observação é usado: um especialista recebe um estudo de caso ou um problema de amostra e, em seguida, é observado o processo que ele usa para resolver o problema.
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