As zonas de desenvolvimento econômico são regiões geográficas designadas pelo governo que oferecem incentivos econômicos especiais às empresas para incentivar o crescimento. Eles também são conhecidos como Zonas Econômicas Especiais (ZEE), zonas corporativas e zonas de oportunidade. Em alguns países, as zonas de desenvolvimento econômico são rotuladas com base nos benefícios que oferecem às empresas. Por exemplo, algumas áreas são chamadas de zonas de livre comércio ou zonas de processamento de exportação. Esse tipo de modelo de desenvolvimento de negócios tem sido empregado com sucesso em todo o mundo, em países como China, Índia, EUA e Brasil.
Os governos podem adotar metas de desenvolvimento econômico para regiões geográficas subdesenvolvidas ou danificadas. Os economistas costumam acreditar que estimular os negócios melhora a comunidade ao criar empregos, estabilizar bairros e aumentar o acesso a bens e serviços. Em alguns casos, as áreas são direcionadas para um tipo específico de crescimento dos negócios. Por exemplo, um governo pode direcionar uma área para o crescimento do emprego e criar zonas de desenvolvimento econômico que oferecem incentivos para que as empresas manufatureiras se localizem em uma dessas áreas. Da mesma forma, um governo pode querer estimular a economia aumentando as exportações, por isso criará zonas de desenvolvimento econômico para o processamento de exportações, que incentivam as empresas que realizam a atividade desejada nas áreas-alvo.
As zonas de desenvolvimento econômico têm limites geográficos exatos que podem ser delineados em um mapa. As empresas localizadas na área-alvo geralmente são elegíveis para vários tipos de incentivos governamentais, incluindo incentivos fiscais, empréstimos especiais, garantias de empréstimos governamentais e investimentos em ações. O governo também pode emitir títulos municipais projetados para beneficiar negócios dentro da zona. Do ponto de vista comercial, os incentivos oferecidos pela zona podem aumentar a lucratividade geral por uma margem alta. Por exemplo, os incentivos fiscais para localizar uma zona geralmente envolvem abatimentos para impostos sobre propriedade e créditos tributários para a contratação de trabalhadores locais que podem ser válidos por 10 anos ou mais.
A Índia fez uso efetivo de zonas de desenvolvimento econômico para estimular o investimento estrangeiro direto. O país criou uma série de incentivos econômicos para empresas estrangeiras localizarem em áreas-alvo e estabelecerem operações de terceirização. Isso resultou no desenvolvimento de uma indústria de terceirização inteira, particularmente no atendimento ao cliente, onde empresas estrangeiras realocariam parte de suas operações para a Índia ou formariam uma parceria com uma empresa indiana para fornecer serviços remotamente à base de clientes da corporação em seu país de origem.
A China é outro país que utilizou com sucesso zonas de desenvolvimento econômico. As empresas estrangeiras localizadas nas zonas são elegíveis para muitos incentivos governamentais que melhoram a lucratividade. O país também pode se beneficiar dessa estratégia por meio do crescimento econômico e do aumento de oportunidades de emprego para a força de trabalho do país.
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