O trabalho em processo, também conhecido como WIP, é um termo geralmente usado no gerenciamento da cadeia de suprimentos. Refere-se a um produto que foi criado a partir de matéria-prima, mas que não está pronto para venda por um de muitos motivos. Exemplos de trabalhos em andamento podem ser uma cadeira que foi formada, mas ainda não foi concluída, ou uma pilha de bonecas no armazenamento que não foram adequadamente embaladas para venda. Este termo difere um pouco de outro termo, trabalho em andamento, que se refere a qualquer trabalho iniciado e não concluído. Quando algo é referido como um trabalho em andamento, significa, nesse sentido geral, fora do domínio do gerenciamento da cadeia de suprimentos.
Os motivos pelos quais um produto pode ser um trabalho em andamento incluem fabricação inacabada, datas de liberação atrasada ou problemas na cadeia de suprimentos. Por exemplo, um produto pode ser um trabalho em andamento porque a empresa que manuseia a embalagem ficou em atraso, atrasando a conclusão do processo de fabricação que permite que um produto seja enviado ao vendedor. Uma motocicleta que foi parcialmente montada, mas que está aguardando a encomenda de peças, também está em processo, assim como um automóvel novinho em folha que ainda não foi pintado. Na maioria das vezes, uma empresa deve tentar evitar o trabalho em andamento.
O trabalho em processo pode custar dinheiro a uma empresa em armazenamento e manuseio; portanto, é melhor ter o mínimo de produto possível nesse estado. Garantir que o WIP seja mantido no mínimo faz parte do gerenciamento da cadeia de suprimentos, que se concentra nos aspectos de comunicação e transações entre as muitas empresas envolvidas na criação de um produto acabado. Coordenar as entregas entre um fabricante de matérias-primas e um serviço de entrega faz parte do gerenciamento da cadeia de suprimentos, assim como lida com distribuidores que vendem o produto acabado para os varejistas.
O gerenciamento adequado da cadeia de suprimentos ajuda as empresas a evitar excesso de WIP. Pode parecer que o gerenciamento da cadeia de suprimentos se aplica apenas às grandes empresas, mas mesmo as menores empresas lidam com o gerenciamento da cadeia de suprimentos em algum nível. Como exemplo, um twister de balão que dirige uma operação de uma mulher pratica o gerenciamento da cadeia de suprimentos quando pesquisa e decide em um fornecedor para seus balões. Nesse caso, um trabalho em andamento pode ser um balão que ela tenha inflado para uso, mas ainda não torceu em uma forma, porque ela percebeu que suas tentativas anteriores resultaram em balões quebrados. Se ela ligar para o fornecedor para reclamar de produtos de baixa qualidade, ela estará realizando o controle de qualidade, outra parte importante do gerenciamento da cadeia de suprimentos.
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