Escolas de higiene dental credenciadas são entidades educacionais que abrangem um currículo projetado para preparar os graduados para um exame estadual de licenciamento, que gera uma certificação. Devido à quantidade de informações que devem ser corretamente cobertas para garantir que os alunos recebam treinamento adequado, apenas as escolas que atendem às expectativas do conselho nacional se encontrarão entre as escolas credenciadas de higiene dental. Se uma pessoa deseja ingressar nesse campo florescente, ela deve concluir um programa em uma escola de higiene dental credenciada e obter uma licença estadual.
Os higienistas dentais são os companheiros de mão direita dos dentistas, desempenhando um papel de apoio aos profissionais responsáveis por manter os sorrisos saudáveis e limpos. O escopo da prática de higiene é amplo, mas geralmente inclui profilaxia, dimensionamento e planejamento de raízes. Radiografia, administração de flúor, selantes dentários e, algumas vezes, anestesia local também podem ser de responsabilidade de um higienista dental.
O primeiro comitê formado para avaliar o valor de cada programa no ensino dessas habilidades foi resultado da fusão de três organizações: a American Dental Hygeinist’s Association, a Associação Nacional de Examinadores Dentários e o Conselho de Educação Dental da Associação Americana de Odontologia. Os padrões de linha de base foram reunidos por esse comitê em 1947. Cinco anos após a aprovação de uma fonte nacional de delegados, a primeira lista de escolas credenciadas de higiene dental foi compilada. Embora essa lista inicial de escolas tenha sido limitada a 21 programas, cinco revisões nos últimos 60 anos alteraram continuamente os regulamentos e a lista de escolas credenciadas de higiene dental. O esquema mais atualizado do processo de credenciamento lista seis padrões nos quais uma escola é avaliada.
Cada um dos seis padrões é a estrutura para padrões ainda mais específicos. O padrão I é a eficácia institucional, o segundo é a qualidade do currículo educacional e o padrão III é uma avaliação da administração e do pessoal. O quarto padrão sobre o qual um programa deve atender aos requisitos é a adequação dos serviços de suporte. O padrão V é listado como disposições de saúde e segurança, e o último padrão reivindica seu nome como serviços de atendimento ao paciente.
A regulamentação de programas associados a higienistas dentários é importante por várias razões. Essa profissão é do ramo da saúde, e a responsabilidade e a natureza íntima da saúde de uma pessoa não deixam margem para erros. Somente indivíduos competentes e qualificados devem, portanto, administrar os cuidados de saúde, e somente as escolas que mantêm os mais altos padrões devem ser envolvidas no treinamento desses indivíduos.