O termo hospício refere-se ao atendimento físico e emocional geral dado aos moribundos e suas famílias, nos ambientes de internação e domicílio. Hospitais de internação freqüentemente utilizam voluntários para fornecer companhia e companhia a pacientes terminais em conjunto com suas equipes médicas e de enfermagem. Os voluntários do hospício passam por vários graus de orientação nas instalações e treinamento em cuidados paliativos antes de iniciar formalmente o serviço prestado à organização. O treinamento voluntário em cuidados paliativos freqüentemente inclui familiarização com os processos físicos e emocionais da morte, os estágios da morte, a definição e o método de lidar com o luto e os diferentes métodos de prestação de cuidados e apoio ao paciente terminal. Para atender a todos os requisitos legais e de assistência médica, o treinamento em hospitais também pode envolver controle de infecções, privacidade e diretrizes formais avançadas.
O treinamento em hospício para voluntários pode envolver aproximadamente vinte a quarenta horas de instrução e orientação ao longo de algumas semanas. Por sua vez, pede-se aos voluntários que ofereçam um determinado número de horas por semana, durante o mínimo de um ano. A quantidade de tempo que os voluntários do hospício prometem pode variar de duas horas por semana até o máximo que a organização estabelecer. Pede-se aos voluntários apenas que se comprometam a que horas serão capazes de servir de maneira consistente. O treinamento em cuidados paliativos é geralmente realizado em pequenos grupos e as aulas são realizadas conforme a necessidade.
A comunicação e a empresa são fortemente enfatizadas no treinamento em cuidados paliativos para voluntários. Essas não são tarefas pequenas ou sem importância. Os processos de morte e morrer freqüentemente assustam amigos, familiares e pacientes terminais, muitas vezes são solitários no meio das situações mais alienantes. Ouvir é o principal meio de comunicação ensinado aos voluntários durante o treinamento. Dependendo de sua condição, os pacientes terminais podem sentir a necessidade de relacionar memórias, anedotas ou informações autobiográficas e os voluntários são treinados para ouvir ativamente.
O treinamento em cuidados paliativos também introduz a filosofia dos cuidados paliativos, ou cuidados com conforto, para os voluntários e seu papel no controle da dor. Por exemplo, a medicação para a dor é mais eficaz quando administrada antes que a dor se torne grave. Às vezes, os pacientes relutam em pedir medicação para a dor, acreditando que devem esperar uma enfermeira para oferecer a medicação. Os voluntários são ensinados no treinamento em cuidados paliativos a reconhecer sinais de desconforto crescente – como irritabilidade, inquietação ou, inversamente, um tipo de imobilidade estóica – e notificar a equipe sobre isso. O esquema de medicação do paciente pode ser alterado para refletir uma administração mais frequente de medicamentos para dor.