Um fisioterapeuta é um profissional de saúde licenciado que ajuda as pessoas a superar deficiências físicas, lesões e doenças. Ele ou ela projeta e conduz programas de reabilitação específicos do paciente, para que os indivíduos possam recuperar forças, aprender a cuidar de si mesmos e voltar ao trabalho. Uma pessoa que deseja iniciar uma carreira de fisioterapia deve estar preparada para concluir um programa de mestrado ou doutorado de uma escola de fisioterapia credenciada, passar em exames de licenciamento em seu estado ou país e concluir um estágio que pode durar até um ano depois da formatura.
Um estudante do ensino médio que deseja obter uma carreira em fisioterapia pode se preparar fazendo cursos avançados de biologia, química, anatomia e saúde. Tais aulas iniciam o aluno com as várias funções do corpo humano e estratégias para prevenir e tratar várias doenças físicas. Muitos estudantes são voluntários em programas esportivos escolares ou associações esportivas comunitárias, a fim de obter experiência prática na identificação, tratamento e elaboração de cronogramas de reabilitação para diferentes lesões. Os alunos geralmente se inscrevem em universidades de quatro anos de graduação no último ano do ensino médio.
Geralmente, um estudante de graduação pode se especializar em diversas disciplinas, embora a maioria dos estudantes seja formada em saúde, biologia, ciências do esporte ou fisioterapia. Um fisioterapeuta esperançoso geralmente recebe instruções em sala de aula e em laboratório, adquirindo conhecimento avançado em anatomia humana, fisiologia e procedimentos de saúde. Perto do final do programa de bacharelado, o aluno pode fazer o Exame do Registro de Graduação (GRE) e começar a se inscrever em programas de fisioterapia em escolas de pós-graduação credenciadas.
Obter admissão em uma escola de fisioterapia pode ser difícil, pois a competição por vagas geralmente é muito forte. As escolas geralmente aceitam alunos com os melhores registros educacionais, notas GRE, ensaios pessoais e cartas de recomendação. Uma vez admitido, o aluno recebe uma ampla sala de aula, laboratório e instruções clínicas sobre os fundamentos da fisioterapia. Ele ou ela se prepara para uma carreira de fisioterapia, observando e auxiliando terapeutas experientes em um ambiente clínico. Os programas de mestrado geralmente duram cerca de dois anos, enquanto os programas de doutorado podem levar de três a quatro anos para serem concluídos.
Um graduado deve fazer um exame de licenciamento administrado por seu estado ou país antes de praticar independentemente em uma carreira de fisioterapia. Os exames testam o conhecimento individual de vários procedimentos, medidas de segurança e ética. Depois de obter a licença, um novo fisioterapeuta geralmente trabalha como estagiário em um hospital ou clínica de reabilitação física por cerca de um ano, obtendo experiência prática essencial sob a supervisão de profissionais estabelecidos. Uma vez concluído o estágio, o indivíduo pode buscar muitas oportunidades de carreira em fisioterapia em hospitais, clínicas e consultórios particulares.