A Yardmasters coordena as operações nos estaleiros ferroviários para garantir que eles funcionem sem problemas e com segurança. Esse trabalho pode exigir horas longas e ímpares às vezes, especialmente em um pátio ferroviário movimentado que pode operar fora do horário comercial normal. Também pode ser necessário que os mestres de jardinagem viajem para o trabalho e potencialmente se mudem para oportunidades de emprego. O trabalho ferroviário tende a trazer excelentes benefícios e remuneração, embora esse não seja o caso em todas as regiões.
O mestre do trem é responsável por coordenar o movimento dos trens dentro e fora do pátio, bem como estabelecer horários e fazer os ajustes necessários para acidentes, trens atrasados e outros eventos. As operações no quintal são supervisionadas pelos estaleiros. Esse pessoal pode mudar de trem, supervisionar as atividades de carga e descarga, verificar sistemas de sinalização e comutação e muito mais. Eles supervisionam equipes que podem variar em tamanho, dependendo de quantos trens os serviços de um quintal em um determinado dia.
Um aspecto crítico desse trabalho é a comunicação. Os mestres de jardinagem e os mestres de trem precisam permanecer em constante comunicação para se manterem coordenados durante todo o turno. O mestre do trem precisa saber que os trilhos estão limpos e prontos para uso, e os mestres de estaleiro precisam estar cientes de quando os trens estão chegando. A falta de comunicação pode resultar em situações como trilhos bloqueados ou ferimentos. Mesmo com uma coordenação cuidadosa, os ferimentos são um risco sério nos pátios das ferrovias, porque o pessoal trabalha com equipamentos grandes e pesados e em condições agitadas e às vezes agitadas.
Os estaleiros precisam estar presentes a qualquer hora em que os trens estejam ativos. Em um centro de carga ou de passageiros, isso pode ser feito 24 horas por dia, porque trens de vários locais se movem pelo pátio, param, carregam e descarregam ou trocam de trilhos. Os turnos podem ocorrer em horários estranhos e os indesejáveis à noite tendem a ser direcionados a funcionários mais novos e menos experientes.
Com treinamento suficiente, uma pessoa com experiência no estaleiro pode se inscrever para trabalhar em outros estaleiros. Isso pode ser aconselhável para pessoas que desejam subir na hierarquia e acessar empregos melhores, cargos mais bem remunerados e ambientes de trabalho mais desafiadores. Geralmente é necessário ter excelentes referências, e a associação ao sindicato pode ser necessária para trabalhar em alguns estaleiros.
Para se tornar um mestre de jardinagem, geralmente é necessário ter um diploma do ensino médio. Educação adicional normalmente não é necessária. Em vez disso, o mestre do estaleiro aprende no trabalho sob a supervisão de pessoal experiente. À medida que ele ou ela desenvolve habilidades e experiências profissionais, ele ou ela pode começar a se tornar mais independente e pode fazer a transição para uma posição de supervisor, eventualmente trabalhando por conta própria. Pode levar vários anos para se tornar totalmente qualificado, principalmente em um hub ocupado.