Um designer interativo cria processos que ajudam as pessoas a trabalhar mais facilmente com a tecnologia orientada a produtos e serviços. Eles sabem como certos produtos funcionam e ajudam as pessoas a se adaptarem mais facilmente ao uso da tecnologia e aos aparelhos eletrônicos de alta tecnologia que fazem parte do mundo moderno. Um de seus papéis é ajudar a criar uma interação bem-sucedida entre humanos e eletrônicos. Os designers interativos também trabalham em áreas não tecnológicas, como lojas de varejo ou agências governamentais.
O trabalho principal dos designers interativos é tornar a tecnologia mais amigável e funcional. O conceito é simples: projetar processos, funções ou operações que atraem pessoas e as guiem em direção a um objetivo específico. Esses designers são treinados para usar um sistema ou processo e criar um design que atraia, informe ou direcione as pessoas a fazer algo em resposta. Embora possa não haver um consenso entre os acadêmicos quanto ao tipo de treinamento formal necessário, a maioria das escolas ou centros de treinamento concorda que a função básica dos designers interativos envolve uma mistura de design tradicional, psicologia e tecnologia. Essas habilidades e talentos são combinados para ajudar o designer interativo a criar maneiras de incentivar as pessoas a usar a tecnologia.
A maioria dos designers interativos trabalha com sites, software e dispositivos eletrônicos móveis. É muito comum que um site inclua muitas funções interativas criadas para ajudar os usuários a navegar por um site, fazer uma compra ou simplesmente encontrar informações. Muitos tipos de software também são projetados com uma função interativa que ajuda os usuários a aproveitar ao máximo o que esse software tem a oferecer. Por exemplo, quando um smartphone toca, o usuário toca na tela para obter a resposta desejada. Esse tipo de função provavelmente foi concebido e desenvolvido por um designer interativo.
Há mais na descrição do trabalho de um designer interativo do que apenas trabalhar com dispositivos eletrônicos de alta tecnologia. Às vezes, eles projetam coisas que não possuem nenhum componente tecnológico. Por exemplo, quando designers interativos analisam o layout de uma loja de varejo, eles podem estar procurando maneiras de mover as pessoas em uma determinada direção, criando sinais ou displays com os quais um visitante pode interagir. Outros designers interativos trabalham com uma combinação de processos tecnológicos e não tecnológicos. Os governos os utilizam para melhorar os processos que as pessoas geralmente consideram difíceis e desagradáveis, como esperar na fila para pagar impostos ou obter uma nova carteira de motorista. O papel fundamental de um designer interativo é criar processos úteis para as pessoas.