Embora as tarefas exatas executadas por um jornalista científico possam variar, geralmente dependendo de determinadas tarefas ou fontes de emprego, existem algumas tarefas comuns entre esses jornalistas. Em geral, esse tipo de jornalista escreve artigos que transmitem informações científicas ao público em geral de uma maneira que seja facilmente compreensível. Isso normalmente envolve uma quantidade razoável de pesquisas e uma forte compreensão dos princípios e descobertas científicas. Assim como outros jornalistas, um jornalista de ciência normalmente verifica todos os fatos ou pesquisas que está relatando, a fim de garantir precisão e informações factuais sempre que possível.
Um jornalista de ciências, às vezes também chamado de escritor de ciências, é alguém que escreve para um canal de notícias, geralmente um jornal ou revista, e cobre histórias científicas. Ele ou ela geralmente tem formação em jornalismo, normalmente um diploma universitário e um interesse e entendimento de vários campos científicos. Embora não seja necessário que esse tipo de jornalista seja formado em uma área científica, ele ou ela geralmente possui uma formação geral em ciências. Isso geralmente permite que um jornalista científico desempenhe melhor as várias funções de seu trabalho.
Um dos principais deveres de um jornalista científico é escrever histórias para veículos de comunicação que reportam pesquisas ou descobertas científicas. Isso geralmente começa com o jornalista examinando periódicos científicos ou bancos de dados on-line para ver quais relatórios foram publicados sobre assuntos científicos. O jornalista determina quais descobertas podem ter um impacto na vida das pessoas fora da comunidade científica e depois escreve sobre esses estudos. Isso geralmente envolve uma grande quantidade de pesquisas do jornalista científico, e os jornalistas que não realizam essa pesquisa são frequentemente criticados por outros jornalistas e cientistas.
Quando a pesquisa é concluída, um jornalista de ciência normalmente escreve uma notícia sobre o assunto. Isso pode ser publicado em um jornal ou revista, ou em um site da Internet, como um canal de notícias on-line ou um blog, ou pode ser usado como um script para âncoras de notícias lerem durante a transmissão. Independentemente do formato usado, no entanto, este artigo deve servir para ajudar pessoas sem formação em ciências a entender melhor os resultados da pesquisa. Como o jornalista científico está relatando o que outros fizeram, no entanto, existe o potencial de que opiniões ou preconceitos sejam introduzidos na história; quando isso ocorre, normalmente há uma resposta negativa das comunidades científica e jornalística.