Um instrutor de vela ensina as pessoas a operar vários tipos de embarcações marítimas. Muitos instrutores são indivíduos independentes que são afiliados a associações do setor de vela. Outras pessoas empregadas neste campo trabalham para agências governamentais, empresas de viagens, resorts de esportes ou estabelecimentos de ensino.
Em muitos países, um instrutor de vela deve ser licenciado e velejadores experientes adquirem esse tipo de certificação após concluir um extenso curso de treinamento. Normalmente, os candidatos ao curso devem ter vários anos de experiência em vela, incluindo o tempo gasto em vários tipos diferentes de veleiros. Por razões legais, os instrutores normalmente precisam ser adultos e, em alguns casos, os licenciados podem ter que passar em um exame físico. Esses cursos para instrutores normalmente consistem em palestras em sala de aula e sessões de treinamento prático. No final do curso, os futuros instrutores devem passar por um exame escrito que cubra as regras e procedimentos marítimos e, em muitos casos, os alunos também são obrigados a passar em um exame prático.
Um instrutor de vela licenciado organiza aulas de treinamento para indivíduos com níveis variados de experiência em vela. Em alguns países, os adolescentes que ainda não atingiram a idade adulta legal podem participar de cursos de treinamento que envolvem pequenas embarcações. Marinheiros experientes podem se matricular em aulas durante as quais os alunos são ensinados a operar tipos de veleiros complexos e de alta potência. Um instrutor de vela independente pode avaliar uma taxa por aluno durante essas aulas, enquanto outros instrutores recebem normalmente um salário fixo, para que o salário do instrutor permaneça o mesmo, independentemente do número de participantes da classe.
Além de ensinar às pessoas habilidades como técnicas para reparar equipamentos ou dicas para navegar em barcos, um instrutor de vela também é responsável por fornecer aos participantes da classe informações de segurança. Isso inclui ensinar as pessoas a usar botes e outros tipos de equipamentos de bordo, além de fornecer aos alunos dicas sobre como lidar com emergências médicas. Em muitos casos, os instrutores são obrigados a participar de cursos de certificação de treinamento em primeiros socorros. Após a conclusão desse curso, um instrutor pode ensinar outras pessoas a executar técnicas médicas básicas, como a ressuscitação cardiopulmonar (RCP).
Muitos instrutores de vela estão focados em treinar pessoas para operar veleiros de recreio, mas outros instrutores ensinam as pessoas a velejar para fins profissionais. Em alguns países, os membros da marinha ou das forças armadas são obrigados a participar de aulas de instrução de vela, enquanto algumas faculdades e centros educacionais empregam instrutores de vela para ensinar os alunos a operar embarcações marítimas. Além disso, os velejadores profissionais costumam se preparar para as corridas de barco trabalhando com instrutores que são velejadores aposentados que já competiram em eventos semelhantes.