As carreiras de engenharia de áudio exigem versatilidade e capacidade de se adaptar ao trabalho em uma variedade de formatos e aplicativos de som. Um dia, um engenheiro pode estar fazendo um álbum para um grande artista de rock; no dia seguinte, ele ou ela poderá editar uma trilha sonora de um filme ou mixar a gravação de uma orquestra clássica de 120 peças da Nona Sinfonia de Beethoven. Empregos na área de engenharia de som incluem coisas como executar som ao vivo em shows, produzir programas de rádio e televisão, criar som para videogames, realizar pós-produção de áudio ou até mesmo projetar sistemas de endereços públicos (PA) e estúdios de gravação.
Os engenheiros de gravação e mixagem usam gravadores de várias faixas, mesas de mixagem, microfones e efeitos para capturar e manipular o áudio. Empregos em engenharia de som para engenheiros de gravação ou mixagem podem incluir trabalhos para estações de televisão e rádio, agências de publicidade, estúdios de gravação, estúdios de cinema e instalações de produção na Internet. Os engenheiros de gravação e mixagem geralmente trabalham sob a supervisão de um produtor.
O trabalho principal do engenheiro é garantir que a qualidade do som seja satisfatória para o cliente. Isso geralmente requer várias tentativas e abordagens diferentes até que o som esteja correto, portanto paciência e diplomacia são qualidades importantes para um engenheiro de gravação. Um engenheiro nunca deve perder a calma, mesmo quando os temperamentos no estúdio esquentam.
Embora muitos estúdios de gravação maiores possam empregar um ou dois engenheiros de tempo integral estritamente para sessões de gravação e outros engenheiros especializados em mixagem, a maioria dos estúdios de pequeno e médio porte espera que os engenheiros de áudio sejam proficientes em gravação e mixagem. Por exemplo, um engenheiro que trabalha em um projeto de álbum para uma gravadora ou artista independente pode ser responsável por todos os aspectos da produção. Essas tarefas incluem cortar as faixas rítmicas iniciais, fazer um overdub de faixas vocais e instrumentais, adicionar camadas de efeitos e montar a mixagem final.
Outros trabalhos em engenharia de som incluem trabalhar especificamente na indústria de videogames, criando todos os efeitos sonoros e interlúdios musicais que tornam os jogos mais atraentes e realistas. À medida que a tecnologia de som e vídeo da Internet continua avançando, um número crescente de empregos em engenharia de som se tornou disponível para engenheiros talentosos e com experiência na Web que podem aprimorar sites.
Engenheiros de som ao vivo podem ser encontrados trabalhando atrás da mesa de som em clubes de música locais, ou podem fazer turnês constantemente com artistas de nível médio e grandes. No nível local, um engenheiro de som ao vivo geralmente cobre todas as bases: configurar o sistema de PA, alto-falantes, microfones, amplificadores e efeitos e passar todos os cabos para a mesa de mixagem. Nas grandes salas de concerto e nas produções dos palcos das turnês, geralmente há pelo menos um engenheiro da “casa da frente” que administra o sistema de som principal e um ou dois engenheiros de monitor que se concentram estritamente em fornecer níveis de som adequados para os artistas no palco se ouvirem.