Um tecnólogo em alimentos é um especialista em ciência e engenharia que pesquisa e desenvolve estratégias para processar, embalar e distribuir com segurança produtos alimentícios. Alguns profissionais trabalham em laboratórios para investigar as propriedades físicas e químicas dos alimentos, enquanto outros são empregados pelas plantas de processamento para projetar novas técnicas de produção. Além disso, um tecnólogo em alimentos pode aplicar seu conhecimento especializado ao desenvolvimento de melhores programas de controle de qualidade, métodos de envio e padrões governamentais. Por fim, os tecnólogos garantem que os alimentos que os cidadãos consomem sejam seguros e nutritivos.
A tecnologia de alimentos é frequentemente descrita como a aplicação prática da ciência de alimentos, o estudo de produtos vegetais e animais consumidos por seres humanos. Um tecnólogo em alimentos usa os principais resultados da pesquisa científica para determinar como melhorar o valor nutricional de um produto e prolongar sua vida útil. Especialistas que trabalham em laboratórios de pesquisa realizam experimentos com diferentes tipos de aditivos, conservantes e materiais de embalagem. Eles estabelecem recomendações para temperaturas de armazenamento e técnicas de preparação para ajudar os consumidores a evitar comer alimentos ruins. Além disso, alguns pesquisadores estão envolvidos em estudos para criar pratos e receitas geralmente mais saudáveis do que as opções existentes.
Muitos tecnólogos de alimentos estão envolvidos na melhoria de estratégias de fabricação e padrões de controle de qualidade. Profissionais que trabalham em plantas de processamento aplicam seus conhecimentos de engenharia para projetar sistemas e equipamentos mais eficientes para preparar produtos alimentícios para distribuição. Eles implementam diretrizes de controle de qualidade e supervisionam os trabalhadores para garantir que os produtos não sejam contaminados quando saírem das instalações.
Um tecnólogo em alimentos que trabalha para uma agência governamental pode ser responsável por inspecionar fazendas e plantas de processamento para garantir a conformidade com as leis de saneamento. Ele ou ela também podem se envolver na criação de pesquisas, publicações e materiais para melhorar a conscientização do público sobre questões relacionadas ao consumo de alimentos. Um tecnólogo em alimentos pode ajudar a criar melhores diretrizes nutricionais ou aconselhar agricultores e pecuaristas sobre como melhorar a qualidade e a quantidade de seus produtos.
Um diploma de bacharel em ciência alimentar ou agrícola é geralmente suficiente para encontrar um emprego de tecnólogo em alimentos em uma fábrica, embora geralmente seja necessário um diploma avançado para trabalhar como pesquisador ou funcionário do governo. Muitos novos trabalhadores decidem buscar a certificação voluntária de organizações nacionais respeitadas, a fim de melhorar suas credenciais e suas chances de encontrar emprego. Os tecnólogos geralmente iniciam suas carreiras como assistentes, para que possam obter experiência prática e supervisionada no campo. Com vários meses ou anos de treinamento, os trabalhadores bem-sucedidos recebem mais responsabilidades e têm permissão para realizar pesquisas independentes.