Ci?ncia aeron?utica ? o nome coletivo das v?rias ci?ncias envolvidas na cria??o e opera??o de aeronaves. A palavra “aeron?utica” significa “navegar pelo ar”. A ci?ncia aeron?utica ? descendente da ci?ncia n?utica, a ci?ncia dos navios de mar e pode ser distinguida da ci?ncia astron?utica, que se preocupa com naves espaciais. Com raras exce??es, os ve?culos aeron?uticos s?o projetados apenas para viagens na atmosfera da Terra. Embora os avi?es sejam os ve?culos mais comuns, os dispositivos aeron?uticos tamb?m podem incluir planadores, dirig?veis, bal?es de ar quente e at? pipas.
Os cientistas estudam os princ?pios da aeron?utica h? s?culos. O famoso Leonardo da Vinci projetou m?quinas voadoras nos anos 1500, mas a ci?ncia aeron?utica era t?o pouco compreendida, mesmo por Da Vinci, que essas naves eram incapazes de voar. Foi apenas no s?culo XIX que o cientista brit?nico Sir George Cayley identificou os princ?pios de peso, arrasto, eleva??o e impulso; os dois primeiros devem ser superados pelos dois ?ltimos para que uma aeronave atinja a eleva??o. Cayley construiu e testou os primeiros planadores em meados do s?culo XIX, com projetos semelhantes aos avi?es modernos.
Muito antes, por?m, os pioneiros aeron?uticos experimentaram dispositivos mais leves que o ar para conseguir o v?o humano. Esses cientistas entenderam que certos gases s?o mais leves que o ar, incluindo o pr?prio ar quando aquecido, e naturalmente subir?o na atmosfera. Se esse g?s estiver contido, ele pode levantar objetos e at? pessoas.
Os irm?os Montgolfier da Fran?a, Joseph-Michel e Jacques-?tienne, provaram isso com seu famoso voo de bal?o de ar quente de 1783. Esse v?o antecedeu as experi?ncias de Cayley em 70 anos e o avi?o dos irm?os Orville e Wilbur Wright em mais de um s?culo. No ano seguinte, Jean-Pierre Blanchard adicionou uma h?lice a um bal?o, criando efetivamente o primeiro dirig?vel, ou dirig?vel.
No s?culo seguinte ao v?o dos irm?os Wright em 1903, a ci?ncia aeron?utica avan?ou rapidamente ? medida que as aeronaves foram adaptadas para uso em guerra, com?rcio, transporte e esporte. Esses usos intensos exigiram avan?os em seguran?a, navega??o, engenharia e materiais. Os cientistas aeron?uticos logo tiveram que dominar a compreens?o de uma ampla variedade de ci?ncias, incluindo eletr?nica, aerodin?mica, metalurgia e c?lculo. Nos tempos modernos, a cria??o de aeronaves simples requer equipamentos e pessoal especializado com treinamento avan?ado.
A ci?ncia aeron?utica ? a base da ind?stria de aeronaves comerciais, uma empresa que gera mais de US $ 400 bilh?es em d?lares por ano. Seus princ?pios tamb?m informaram o desenvolvimento da explora??o espacial; as duas ci?ncias s?o conhecidas coletivamente como engenharia aeroespacial. Os avan?os na aeron?utica costumam ser aplicados na vida cotidiana, incluindo objetos comuns como caixas de suco e prendedores de sapatos de velcro. Assim, a aeron?utica influencia grande parte da vida humana, das conveni?ncias modernas ? explora??o da Terra e al?m.