Tipógrafos são designers gráficos que se preocupam principalmente com a seleção e o arranjo de letras e palavras em uma página impressa. Embora um tipógrafo possa ser usado ou consultado para obter o melhor arranjo de palavras em um site da Internet, isso geralmente é tratado por um designer de página e a tipografia é normalmente reservada para trabalhos impressos, como jornais e revistas. Um tipógrafo geralmente terá uma excelente compreensão dos elementos gerais do design gráfico, como forma, forma, função e cor, além de conhecimentos específicos sobre fontes e tipos.
Os tipógrafos modernos são, em muitos aspectos, descendentes diretos de tipógrafos que trabalharam com as primeiras impressoras, organizando fisicamente as letras na impressora para obter o melhor layout resultante na página impressa. O processo ainda é chamado de tipografia, embora geralmente envolva o trabalho de criação e publicação de documentos em um computador, em vez de mover blocos de letras em uma grande prensa de metal. Embora as ferramentas e técnicas possam ter mudado, os tipógrafos ainda são responsáveis por muitas das mesmas tarefas e, em última análise, geralmente são as pessoas que realmente fazem uma página impressa parecer com a mesma.
Dois dos entendimentos mais importantes e fundamentais para os tipógrafos são a compreensão das relações espaciais entre imagens e palavras em uma página e um profundo conhecimento de diferentes fontes e tipos de letra. Seja considerando uma página de um jornal ou revista, o espaço na página é limitado e a maioria dos editores deseja obter o máximo de informações possível em uma página. Cabe aos tipógrafos garantir que essas informações cheguem à página de forma clara, compreensível e que utilizem o espaço visual da maneira mais eficaz possível.
A ordem das palavras e imagens pode ser muito importante nesse processo. Para idiomas lidos da esquerda para a direita em uma página, é importante organizar as imagens e as legendas de uma maneira que flua naturalmente e faça forte sentido visual para o leitor. Os idiomas lidos da direita para a esquerda têm as mesmas preocupações. Tipógrafos tipicamente consideram como o leitor abordará uma página de revista ou jornal e como os olhos se movem naturalmente pelo conteúdo e espaço da página.
A maioria dos tipógrafos também precisa conhecer e entender muitos tipos e fontes diferentes. Diferentes formas e tamanhos de letras podem realmente afetar o leitor de diferentes maneiras. Fontes fortes, arrojadas ou sob outras formas de comando podem subconscientemente criar confiança e um senso de autoridade em um leitor em relação ao que está na página. O tipógrafo é responsável pelas palavras na página, criando visualmente uma certa impressão no leitor antes mesmo de serem lidas, e a seleção de fonte e tipo de letra pode ser vital nesse processo.