Um visualizador de cercas resolve disputas sobre linhas de fronteira em propriedades compartilhadas e supervisiona a construção de paredes, cercas, sebes e outros marcadores que as dividem. Na América colonial, eles foram nomeados para lidar com problemas que envolviam roaming de gado. Eles ainda podem fazê-lo hoje, mas a maioria está envolvida em assentamentos urbanos. Em algumas áreas, o visualizador de cercas mantém uma posição paga, mas outras podem ter um compromisso informal ou ser voluntário. Eles são mais parecidos com árbitros e inspetores do que com a aplicação da lei.
As cercas devem estar em conformidade com a lei municipal em termos de altura, localização, materiais e quais proprietários são responsáveis pela construção ou demolição, se a cerca for ilegal. As leis podem ter mudado ao longo do tempo em relação aos originais que definem as responsabilidades de um visualizador de cercas. Por exemplo, em Massachusetts, grande parte das terras desmatadas no século XVII para fins agrícolas está agora florestada. Com a mudança de uso, os proprietários não precisam mais considerar questões de gado ou danos às culturas.
Na maioria das jurisdições, o proprietário deve preencher um formulário com a secretaria da cidade solicitando uma visualização. O visualizador da cerca é então contatado e uma visita agendada, geralmente dentro de 30 dias. Eles olham para a cerca no local, levando em consideração o terreno, para que a cerca é usada especificamente e a legislação envolvida. Eles geralmente conversam com os proprietários de terras sobre quaisquer preocupações com a altura, invasão da cerca ou quem é responsável pelo pagamento, se a cerca for reparada ou desmontada.
A determinação do custo compartilhado depende se os proprietários compartilham benefícios mútuos com a construção da cerca. Muitas áreas decidem isso seguindo a regra da mão direita. Um visualizador de cerca marca o meio e cada vizinho é responsável pela parte da cerca à sua direita, aproximadamente a metade. O espectador pode determinar se um contrato anterior é justo e registrar o contrato com a cidade ou município, para que se aplique aos compradores subseqüentes da propriedade.
Em muitas áreas, cercas de despejo, ou aquelas construídas além de uma certa altura para irritar ou bloquear vizinhos, são contra os estatutos locais. Um visualizador de cercas pode ser chamado para determinar se a estrutura está em conformidade com as regras e regulamentos da área. Se o construtor de fato construiu uma barreira de proteção, a parte ofendida pode processar as leis de aborrecimento público para reduzi-la ou desmontá-la. Os danos monetários podem ser concedidos além dos requisitos de modificação.
Não há requisitos educacionais especiais para os espectadores de cercas, apenas um acordo para executar as tarefas ditadas pelos estatutos. Alguns distritos podem ter até três telespectadores. Isso pode ajudar em casos difíceis em que as opiniões se chocam e a terceira pessoa pode ser um desempate imparcial. Quando um proprietário de terras discorda da determinação, essa pessoa geralmente pode interpor recurso no tribunal distrital. Os proprietários de terras envolvidos no caso podem ter que pagar uma pequena taxa, uma parte da qual pode ser direcionada ao visualizador da cerca pelos serviços prestados.