Um oficial do Serviço de Relações Exteriores (FSO) é um membro importante do Departamento de Estado dos EUA. Os FSOs trabalham como analistas e contatos junto a funcionários consulares em escritórios nos EUA e no exterior. A maneira de se tornar um oficial de Serviço Estrangeiro começa com o exame de Serviço Estrangeiro. A pontuação do exame de um candidato é avaliada juntamente com sua narrativa pessoal para determinar se ele se qualifica para uma avaliação oral. Se o candidato for aprovado no exame e na entrevista, ele passará por verificações médicas e de segurança e um painel de revisão final.
O exame para se tornar um oficial do Serviço de Relações Exteriores é aberto a todos os cidadãos dos EUA e é administrado em locais de teste em todo o mundo. Este exame on-line testa o conhecimento de um candidato sobre ciência política, história, economia, psicologia e eventos mundiais. O teste consiste em perguntas de múltipla escolha e um ensaio. Espere que o exame dure cerca de três horas. O Departamento de Estado oferece o teste três vezes por ano, durante um período de oito dias, e os candidatos podem refazer o teste após 11 meses.
Em geral, o Departamento de Estado procura candidatos com maior nível de educação, experiência profissional e fluência em idiomas estrangeiros. A competição para se tornar um oficial do Serviço de Relações Exteriores é acirrada e muitos candidatos bem-sucedidos terão pós-graduação e excelentes habilidades linguísticas, além de uma alta pontuação no exame. É dada preferência a veteranos militares dos EUA. Os candidatos que alegam fluência em um idioma crítico ou super-crítico serão testados por telefone após passar no exame primário.
Muitos candidatos que desejam se tornar um oficial do Serviço de Relações Exteriores buscam graduação e pós-graduação que melhorarão suas chances. Esses graus incluem ciência política, história, sociologia e assuntos internacionais. Geralmente, os requisitos básicos para esses diplomas também ajudarão o candidato a obter uma nota melhor no exame.
A avaliação oral ocorre em Washington, DC, e em várias outras grandes cidades dos EUA, incluindo Chicago, Illinois; e Atlanta, Geórgia. A avaliação oral é um processo de um dia inteiro, com exercícios de grupo e escrita, além de uma entrevista. O candidato deve estar preparado para responder perguntas sobre sua formação e desejo de se tornar um oficial do Serviço de Relações Exteriores. Os entrevistadores do Departamento de Estado procuram pessoas que demonstrem as habilidades e qualidades necessárias para uma exigente carreira diplomática.
Os candidatos que concluírem com êxito o processo de entrevista terão que passar por uma verificação de antecedentes para receber autorização de segurança ultra-secreta e passar em uma triagem de saúde. Uma condição médica séria ou antecedentes suspeitos podem desqualificar qualquer candidato neste momento do processo. Depois de obter essas autorizações, o candidato passará para o conselho de revisão final e será colocado no registro de contratação. À medida que as vagas se abrem, os candidatos passam por vários meses de orientação e treinamento antes de receberem sua primeira publicação.