Uma carreira como engenheiro de fatores humanos geralmente é adequada para uma pessoa com uma mentalidade criativa e um talento especial para otimizar produtos ou máquinas. Basicamente, esses indivíduos trabalham para aprimorar e melhorar as coisas que os seres humanos usam diariamente. O objetivo desses engenheiros é tornar as coisas o mais seguras, confortáveis e eficientes possível. De um modo geral, é necessário pelo menos um diploma de bacharel em engenharia ou um curso relacionado para obter uma posição nesse campo. Algumas tarefas típicas de um engenheiro de fatores humanos incluem determinar quais fatores as pessoas precisam em um produto, testar produtos existentes, identificar pontos fracos, desenvolver estratégias de melhoria e implementar essas estratégias em novos projetos.
Um dos aspectos mais importantes de ser um engenheiro de fatores humanos é determinar quais fatores as pessoas precisam ou desejam em um produto. Por exemplo, se um indivíduo na posição estiver trabalhando para redesenhar uma empilhadeira, ele poderá realizar pesquisas para descobrir qual tipo de assento é mais confortável, onde os controles devem ser colocados e como tornar a operação segura. A identificação dessas necessidades é vital para tornar o produto mais prático e eficiente possível. Essa parte do trabalho geralmente envolve trabalhar com outros profissionais, como psicólogos ou especialistas do setor.
Outra parte desta carreira envolve testar produtos existentes e identificar pontos fracos. Novamente, no caso de redesenhar uma empilhadeira, um engenheiro de fatores humanos pode usar pesquisas com operadores de empilhadeiras para identificar as reclamações mais comuns relacionadas ao projeto. Ele também pode executar alguns testes de segurança para determinar quais são os riscos potenciais de uso. Esta etapa é necessária para melhorar a ergonomia e projetar o melhor produto possível.
Uma vez que um engenheiro de fatores humanos tenha uma compreensão clara das falhas de um produto, ele começará o processo de desenvolvimento de estratégias de melhoria. Na maioria dos casos, ele discutirá diferentes possibilidades e experimentará várias idéias. Às vezes, ele também interage com profissionais de uma indústria para determinar quão realistas e práticas são suas idéias. Essa parte do trabalho serve como uma etapa preliminar antes de criar novos designs para um produto.
Depois que ele tiver algumas melhorias realistas em mente, um engenheiro de fatores humanos criará novos designs para um produto. Por exemplo, ele pode projetar uma empilhadeira com um assento elevado para que os motoristas tenham uma visão melhor. Ele também pode projetar uma estrutura mais estável para impedir que a máquina role. Para esse processo, um engenheiro de fatores humanos geralmente usa um programa de software de desenho auxiliado por computador (CAD). Após a conclusão, os produtos podem começar a ser fabricados com base no design aprimorado.