Um despachante é alguém que lida com o fluxo de informações, pessoas e equipamentos de uma sede central. Alguns dos despachantes mais conhecidos são os despachantes de emergência que atendem ao telefone quando alguém liga para a polícia, o corpo de bombeiros ou assistência médica. O trabalho de expedição é bastante variado, geralmente exigindo um horário muito flexível e a capacidade de tolerar horários de turno estranhos, porque os centros de expedição precisam ser capazes de responder 24 horas por dia.
Um dos papéis principais de um despachante é o gerenciamento de pessoas e equipamentos. Os expedidores precisam determinar quem e o que enviar para onde e quando. Eles devem organizar horários, ter conhecimento de quanto tempo os trabalhos levarão e acompanhar as pessoas que estão trabalhando fora do campo. Os expedidores também acompanham uma grande quantidade de informações e comunicam as informações conforme necessário como parte de suas funções.
Os despachantes de emergência tratam dos pedidos de assistência de emergência. Em algumas cidades, a expedição para todos os serviços de emergência fica no mesmo local, de modo que quando alguém chama a polícia após um acidente de carro, o despachante pode implantar facilmente ambulâncias e caminhões de bombeiros, se necessário. Esses despachantes são responsáveis por coletar os dados da pessoa que telefona e retransmiti-los para os serviços de emergência, para que eles saibam o que preparar.
Os despachantes também podem trabalhar no setor de transporte, coordenando os horários de trens, ônibus, barcos e aviões, bem como despachando táxis e carros particulares, mediante solicitação dos clientes. Outros podem gerenciar serviços, como chamadas de clientes com problemas com seus telefones, energia elétrica, sinal de televisão e assim por diante.
A maioria das instalações de expedidores utiliza programas de computador para coordenar o trabalho de expedição. Esses programas ajudam os despachantes a rastrear as equipes e equipamentos disponíveis e o programa também pode ser usado para inserir dados que serão retransmitidos diretamente para alguém no campo. Por exemplo, um despachante de ambulância pode observar que o paciente parece estar tendo um ataque cardíaco, o que acionará um alerta para que a equipe da ambulância saiba que a situação é crítica. As equipes também podem se comunicar em campo com seus computadores, fornecendo informações como estimativas de tempo, para que os despachantes saibam quando estarão disponíveis para outro trabalho.
O nível de escolaridade necessário para se tornar um despachante é bastante mínimo, com a maioria das empresas exigindo um diploma do ensino médio e a conclusão do curso de treinamento de despachantes da empresa. As pessoas que possuem amplo conhecimento das cidades em que planejam trabalhar, juntamente com os setores em que desejam trabalhar, serão mais atraentes como candidatos, porque poderão se ajustar rapidamente ao fluxo de despacho. Esse tipo de trabalho pode ser ideal para pessoas que gostam de horários de trabalho não convencionais e são meticulosos com detalhes e gerenciamento de informações.