Um tecnólogo cardiovascular trabalha sob a orientação de um médico, fornecendo assistência no diagnóstico e tratamento de doenças cardíacas e problemas vasculares ou de vasos sanguíneos. Uma carreira nesse campo exige o desenvolvimento de habilidades interpessoais para interagir adequadamente com pessoas que têm doenças com risco de vida e a capacidade de trabalhar com uma ampla gama de ferramentas e equipamentos. Um candidato bem-sucedido é profissional, paciente, compreensivo e trabalha bem com pessoas de todas as culturas.
Um tecnólogo cardiovascular realiza uma variedade de tarefas administrativas e relacionadas a serviços. Ele ou ela explica testes e procedimentos para os pacientes, monitora a segurança e o conforto do paciente durante o teste e relata quaisquer anormalidades ou problemas ao médico assistente. Outras funções podem incluir a obtenção de registros de pacientes e resultados de testes, manutenção de equipamentos de cardiologia, monitoramento da freqüência cardíaca e pressão arterial e registro de dados de diagnóstico usando equipamentos de cardiologia.
Existem quatro áreas de especialização para um tecnólogo cardiovascular. Os tecnólogos em cardiologia realizam procedimentos invasivos, como implantar cateteres cardíacos e inserir marcapassos. Os tecnólogos da ecocardiografia trabalham com equipamentos de imagem gráfica cardíaca como a máquina de ultrassom. Os tecnólogos vasculares avaliam irregularidades no fluxo sanguíneo e realizam outros procedimentos vasculares não invasivos. Os tecnologistas de eletrocardiografia, ou técnicos de eletrocardiograma, coletam dados de diagnóstico para problemas cardíacos registrando flutuações eletromotivas no coração com uma máquina de eletrocardiógrafo (ECG).
Normalmente, as carreiras de um tecnólogo cardiovascular não oferecem cargos de nível de entrada. A maioria dos tecnólogos cardiovasculares deve concluir um programa educacional de dois a quatro anos para receber o diploma de associado. Os principais cursos curriculares oferecem tecnologia cardiovascular, ciências gerais e aplicadas, farmacologia, fisiologia e anatomia humana e instrumentação médica e eletrônica. Após o currículo básico, a atenção é voltada para áreas especializadas, como cardiologia invasiva, cardiologia não invasiva e estudos vasculares não invasivos, dependendo da área escolhida pelo aluno.
A maioria dos estados exige certificação antes que um tecnólogo cardiovascular possa começar a praticar. Esta certificação é obtida através da Cardiovascular Credentialing International e do Registro Americano de Diagnósticos por Sonografia Médica. Embora existam alguns estados que não exigem essa certificação, muitos empregadores baseiam suas contratações no fato de o candidato a tecnólogo cardiovascular ter ou não sido certificado por uma dessas organizações.
As oportunidades de emprego no campo da tecnologia cardiovascular parecem estar crescendo. Apesar desse crescimento, espera-se que menos técnicos de eletrocardiograma sejam empregados nos próximos anos, porque mais hospitais estão treinando enfermeiros e outros profissionais de saúde para realizar as mesmas tarefas básicas. Técnicos de eletrocardiograma que receberam treinamento especial em monitoramento cardíaco contínuo, também chamado de Holter, podem ter melhores perspectivas nas carreiras de saúde do que aqueles que realizam apenas eletrocardiogramas básicos.