Uno gnatcatcher è un uccello canoro che di solito è di colore grigio bluastro e ha un becco lungo e affilato che viene utilizzato per mangiare insetti. Questi piccoli uccelli hanno anche lunghe code a punta con punte bianche. La maggior parte dei maschi ha un berretto nero in testa durante la stagione degli amori. I colori possono variare a seconda della specie, ma questa varianza è in genere lieve in natura.
Esistono da 15 a 20 specie diverse di questo uccello passeriforme. Gli esempi includono il blu-grigio, la coda nera, il nero e il bianco. La maggior parte di questi piccoli uccelli tropicali e subtropicali può essere trovata tutto l’anno nel Nord e nel Sud America. Mentre il blu-grigio risiede sia negli Stati Uniti (USA) che in Canada, in genere migra verso sud per l’inverno.
Gnatcatchers, famiglia Polioptilidae, sono strettamente correlati allo scricciolo. Questi uccelli insettivori sono un incrocio tra i warblers del Vecchio Mondo e gli scriccioli quando si tratta delle loro abitudini e strutture corporee. A loro piace muoversi attraverso il fogliame per cacciare insetti, come ragni, scarafaggi, artropodi e cavallette.
In genere, i gnatcatcher preferiscono vivere in foreste che hanno un fitto sottobosco e dove è umido. Alcune specie godono di habitat che vanno dalle aree di macchia secca alle tettoie umide della foresta pluviale amazzonica. Alle specie nordamericane generalmente piacciono gli alberi e i cespugli in cui nidificare. La maggior parte dei comportamenti riproduttivi delle specie neotropicali sono ancora sconosciuti.
Nel 2005 è stata scoperta una nuova specie. Il gnatcatcher Iquitos, Polioptila clementsi, è fortemente minacciato. È considerato dalla comunità scientifica un membro della famiglia Gunan Gnatcatcher.
Come l’Iquitos Gnatcatcher, la sottospecie più settentrionale è considerata minacciata in California ai sensi dell’Endangered Species Act. La legislazione della California ha avviato il programma NCCP (Natural Community Conservation Planning), che aiuta a proteggere il Gnatcatcher californiano e altre specie. I piani NCCP hanno contribuito a conservare più di 36.279 habitat costieri di salvia per gli uccelli.
Dal 2000, il US Fish and Wildlife Service (USFWS) ha contribuito a designare 13 habitat critici per i cacciatori di gnat con la maggior parte in terra privata. Questo aiuta i ricercatori a saperne di più sulle specie di gnatcatcher in modo da poter salvare una parte maggiore del loro habitat. Sia l’Endangered Species Act che l’Audubon’s Important Bird Area Program hanno contribuito a ripristinare gli habitat precedentemente persi per il gnatcatcher.